公开纲领与共和目标
1831年，流亡马赛的马志尼创立青年意大利。组织以统一、独立和共和为政治目标，试图把分立的意大利各邦联系成一个国家。纲领公开说明要建立什么样的政治秩序，成员姓名和实际起义筹备则保密；这与只在秘密层级中传递含混目的的结社方式有所区别。
《总指示》把国家理解为在共同法律下结合的人群，要求消除世袭特权，并以人民主权解释共和制度。马志尼反对把意大利分成松散联邦，同时声明共同国家不必等于地方行政自由的消失。这些是组织提出的规范性方案，当时的意大利政治现实仍由不同王朝及外国势力支配。
报刊、誓词与组织联系
纲领把教育和起义规定为相互配合的手段，要求成员提供印刷与传播经费，以文字、言说和行动推进目标。入会誓词强调共同信念、服从组织指示、保守秘密和援助同伴；按月缴费为宣传提供资源。境外流亡者能够公开活动，境内成员则承担更高的警察侦缉风险。
同名刊物《青年意大利》于1832年开始出版，至1834年共出六期，讨论意大利的政治、道德和文学状况。社团网络伸入各邦，特别尝试联系撒丁王国军人。刊物、传单和跨境人员往来，使原先分散的地方行动能够使用共同词汇表达目标。
镇压与重新组织
1833年，撒丁王国破获军中组织，成员遭逮捕、处刑，马志尼本人被缺席判处死刑。1834年从瑞士进入萨伏依、配合热那亚起义的计划也失败，加里波第因此被判死刑后逃亡。组织宣称能够发动人民，并不等于它已经具备足以支撑起义的社会力量和军事条件。
马志尼此后尝试把青年意大利与其他民族运动联系起来，又在伦敦于1840年重新组织活动，出版《人民使徒报》。1848年，他转而建立意大利民族协会。组织名称和行动方式多次变化，而独立、统一与共和相结合的主张，继续构成意大利统一运动中的一条重要路线。