植物学与生态学训练
尼林在宾夕法尼亚州立学院学习生物学与植物学，1948年获学士学位、1950年获硕士学位，1952年在罗格斯大学获得植物学与植物生态学博士学位。此后，他在康涅狄格学院任教，成为Lucretia L. Allyn植物学教授。
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植物园中的研究与教学
尼林曾任康涅狄格学院植物园主任，1988年至1999年任研究主任。植物园工作把植物群落的持续观察与校园教学连接起来。他的专业活动同时涉及生态学、植物学和湿地科学等学术团体，研究与教育并行。
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让湿地进入自然指南
尼林的著述包括1966年的《沼泽的生命：北美湿地》，以及1985年的奥杜邦协会《湿地》自然指南。他还参与编写北美东部野花野外指南和《北美湿地》。这些作品把植物识别、湿地类型和野外观察带入面向更广读者的书籍。
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从自家庭院到SALT
1997年6月，尼林提出SALT，即“今日缩小美国草坪”。在个人回忆中，他把这一想法追溯到20世纪70年代初对自家庭院的改造：减少反复修剪的草坪，增加树木、灌丛与草甸，使住宅用地也能提供多样的生境。他于1999年8月30日去世；康涅狄格学院继续以SALT会议讨论生态景观。