把社会调查用于理解不平等
杜波依斯生于马萨诸塞州大巴灵顿，先后在菲斯克、哈佛与柏林求学，成为首位获得哈佛博士学位的黑人。回国后，他曾在威尔伯福斯大学任教，又在费城开展实地研究，考察黑人居民的生活处境；这些工作形成《费城黑人》的基础。
他后来在亚特兰大大学教授经济和历史。社会调查要求把住房、工作和教育等条件放到具体社区中考察，而不是只以种族成见解释贫困。学术工作与南方种族暴力的现实相遇，使他的活动逐渐扩展到公开评论和组织行动。
参考：[1]
《黑人的灵魂》与教育争论
1903年的《黑人的灵魂》结合历史论述、社会观察、个人经历与文学写作。开篇以面纱和双重意识描述黑人在美国社会中观看自己、又承受他人目光的处境。它并不把文化、劳动和政治权利写成只能择一的目标，而是讨论这些追求为何需要同时推进。
第三章直接讨论布克·华盛顿。杜波依斯承认其办学与动员资源的成就，但认为，缺少投票权、法律平等和培养教师所需的高等教育，经济自立也难以稳固。这是具名作者对当时路线的批评，应与华盛顿自己的演说和办学实践对读。
参考：[2]
从结社、编辑到国际活动
1905年，杜波依斯参与建立尼亚加拉运动，1906年又在哈珀斯费里的会议上要求完整公民权利。随后他参与全国有色人种协进会的筹建，并主编1910年创刊的《危机》。这本刊物兼有协会报道、政治评论、文学和图像，给作者和公众讨论提供了持续的平台。
他的关注也超出美国，参与泛非会议，讨论殖民统治与人民自决。晚年他迁居加纳，1963年在那里去世。研究资料、书信和出版物后来成为持续研究其思想变化的依据；生平中的学术、新闻和政治活动，因而有可以相互核对的文字记录。