显微手术与神经发育
汉堡在施佩曼的弗赖堡实验室接受训练,用组织移植和显微手术研究发育。他早期比较蛙胚肢体与神经的关系,后来在美国改用鸡胚,通过移除或改变肢体等靶组织,观察神经系统随之发生的变化。
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从神经形成转向神经元存活
他曾将靶组织影响解释为促进神经发育。丽塔·列维-蒙塔尔奇尼则指出,部分变化可由已形成的神经元死亡来解释,靶组织提供的是维持存活的影响。1947年,她应邀到汉堡实验室合作,研究帮助修正了原来的解释,并通向神经生长因子研究。
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按形态而非单靠孵化时长分期
1951年,汉堡与霍华德·L. 汉密尔顿发表鸡胚正常发育阶段序列。遗传差异和培养条件会改变发育速度,因此他们选择可辨认的外部形态,让不同实验室能够比较相近的发育状态,而不只是比较孵化了多少小时。
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长期追踪发育过程
汉堡1935年到圣路易斯华盛顿大学任职。他后来研究鸡胚自发运动和孵化行为,又在晚期实验中回到神经元存活及神经生长因子的关系。其工作把组织之间的相互影响、细胞存活和行为形成放在连续发育过程中考察。
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