信长部将与关白任命
秀吉出身尾张，早年曾用木下藤吉郎、羽柴藤吉郎等名称。名古屋市博物馆指出，1536和1537两种出生年都有史料依据。关于其少年和低级武士时期的故事，后来的《太阁记》与戏剧多有加工，不能把传奇细节直接当作个人经历。
他在织田信长麾下获得长滨、姬路等据点。1582年本能寺之变后，他击败明智光秀，又在翌年击败柴田胜家，逐步掌握信长旧部的政治资源。1585年，秀吉经近卫家猶子的安排以藤原身份获任关白；相关宣旨和位记仍有实物保存。
统一战争、土地与身份
秀吉以大坂为重要政治中心，通过战争与领地安排继续扩张，1590年迫使小田原北条氏降服。他统治下的检地丈量土地、评定石高，以估算产量和组织年贡；刀狩则要求收缴农民武器，加强武士与耕作者的身份区别。
这些政策依靠命令、土地清册、赏赐和官位等多种文书实施。秀吉既利用军事胜利，也借助朝廷地位与领主之间的安排维持权力。寺社、地方武士、耕作者与统治集团，都在新的土地和社会秩序中受到影响。
侵朝战争与继承危机
1592年，秀吉命军队侵入朝鲜，企图继续向明朝推进。战争遭到朝鲜和明军抵抗，随后展开交涉。大阪历史博物馆保存的1595年明朝册封文，体现了谈判中的政治称号和安排；这些交涉没有形成持久和平，1597年再度爆发大规模侵攻。
战争使朝鲜社会遭受破坏，也给日本国内造成沉重动员负担。秀吉1598年去世后，日军撤退；幼子秀赖的继承并未解决诸大名之间的竞争。德川家康后来扩大权力，而丰臣家在1615年大坂之战中败亡，已经是秀吉死后的政治进程。