幼帝时代的王朝权力
狄奥多拉出身帕夫拉戈尼亚，嫁给狄奥菲洛斯后成为皇后。她生活和活动的中心是九世纪的君士坦丁堡，与早她约三百年的查士丁尼皇后不是同一人。842年狄奥菲洛斯去世，年幼的米海尔三世继位，母后因而居于统治核心。
这不是一位孤立皇太后独自决定国家事务的时期。宫廷重臣狄奥克蒂斯托斯是她的重要合作者，亲族也参与权力网络。史料对于摄政安排的细节并不完全一致，不能把后来归纳出的摄政集团想象为成员和权限始终固定的正式委员会。
金币上的三位王朝成员
一类通常定在842—843年的金币，将狄奥多拉单独置于一面：她戴冠，身着皇室礼服，持有十字架和宝球。另一面则是米海尔与他的姐姐狄克拉。皇太后并非仅在幼帝旁边作为亲属出现，而是取得了独立而显著的统治者形象。
这种图像也不宜被直接读成实际权力的排行榜。狄克拉的身形较大，却占据相对次要的位置；米海尔虽然幼小，仍是皇帝。钱币研究者据此强调图像等级的复杂性。印玺同样将这些王朝成员纳入统治名号，但公开的家族代表资格，并不等于每个人都有同样的决策作用。
改变宗教政策，保全亡帝名誉
843年恢复圣像敬礼，是狄奥多拉摄政最持久的政治遗产。反对圣像的宗主教约翰被免职，墨托迪奥斯继任；此后的礼仪纪念把转变称为“正教的胜利”。从丈夫去世到政策转向之间约有一年，显示这不是继位当天即可完成的单独宣告，而涉及宫廷与教会重新协商。
其中的王朝难题在于：狄奥菲洛斯本人支持反圣像政策。狄奥多拉要求避免谴责亡夫，将恢复敬礼与保全他的身后地位结合起来。有关他临终悔改的说法，见于维护皇后与亡帝名誉的叙述，不能据此确认临终现场。政策与前朝决裂，并不必然意味着统治家族也要否定自身的合法性。
摄政结束与圣徒记忆
855年，狄奥克蒂斯托斯在巴尔达斯与米海尔一方的行动中被杀，狄奥多拉失去关键盟友。她在855年底至856年前后退出权力中心。此后她及女儿们受限制、被安排进入宗教生活的经过，各叙述对于时间、地点及剃度情形有差异，不宜压缩为一次平静自愿的退隐。
她的晚年和卒年也不能完全精确化：有叙述仍将她置于867年米海尔遇害之后。教会传统着重保存她恢复圣像的功绩，政治史料则留下母子失和和宫廷派系斗争。把这两类材料分别理解，才能同时看见受纪念的圣徒与曾实际掌权、最终失势的皇太后。