从海洋动物研究感光
赫克特1917年获哈佛大学博士学位，随后在海鞘和蛤的感光研究中发展实验方法。这些动物的反应较慢，便于比较光强、温度和反应时间。他由此尝试用可测量的化学反应过程解释感光，而不只记录动物是否避光或收缩。
参考：[1]
光化学模型与暗适应
他把感光色素受光分解、在暗中恢复的过程，作为解释明暗适应的理论线索，并把动物实验中的模型用于人的视觉研究。他也直接研究溶液中视紫红质的漂白，比较光照变化与视觉敏感度之间的关系。
参考：[1]
入眼光子与实际吸收
赫克特及同事在1942年的研究中，把人的微弱闪光阈值与少量光子联系起来。他们区分到达眼睛的光与实际被视杆细胞色素吸收的光，估计后者在阈值附近只有个位数至十余个。这支持单个视杆细胞能响应单个光子的判断，并不等于人每次都能感知一个光子。
参考：[1]
测量工具与哥伦比亚实验室
1926年起，他在哥伦比亚大学建立研究团队。西蒙·施莱尔与他开发暗适应测量仪等设备，研究亮度辨别、闪烁、色觉和夜间视觉。乔治·沃尔德等学生也在这里接受训练，后来继续追问视觉色素的化学机制。
参考：[1]