先建立可以支持的先后
如果一处未受扰动的堆积覆盖另一处，通常可推断前者形成较晚。多项关系相连，可以形成房屋使用、废弃和重建的序列，即使每个阶段的确切年份仍然未知。
这种判断并不自动说明两个阶段相隔多久。“甲早于乙”可能是几天，也可能是数百年；将相对序列画成时间线时，不能把等距排列误当作各段持续时间相等。
器物比较需要参照背景
器物形式和装饰会随时期变化。研究者把不同堆积或地点的组合相互比较，结合已经建立的生产和使用年代范围，帮助判断其位置，而不只是寻找一件看起来相似的东西。
物品制造后可以继续使用、保存或搬运，所以器物年代与最终进入堆积的时间需要区分。假设一枚1782年铸币确实属于某次原始沉积，它提供的是沉积不早于1782年的约束，而不是证明沉积恰在当年形成。
相对序列与日历测年相互约束
树木年轮、放射性碳测年或可靠历史记录，可以把部分序列放进日历框架，但这些方法也有样品选择和关联问题。一个材料的实验室年代不能未经判断就约束与它同时出土的全部遗物。
将地层先后用于年代模型时，应明确哪些关系来自观察，哪些来自解释，并保留样品与目标活动的联系。新结果若与原序列不符，需要检查扰动、材料残留和原有假设，而不是只挑选符合预期的日期。