帝国都城与海上出口
拉韦纳的政治地位与邻近的克拉塞港相互联系，但两者并非同一处聚落。公元前一世纪末，奥古斯都时期的克拉塞建有军港，驻扎承担地中海东部防务的舰队。公元402年拉韦纳成为西罗马帝国首都后，港区既是军事据点，也是都城的海上商业出口。
克拉塞考古遗址保存的道路、仓库和靠泊设施，使五世纪港口的货物流通获得了具体的空间轮廓。它与非洲及东方的贸易往来，说明拉韦纳的历史不只发生在宫廷与教堂之内：海运、储藏和转运同样构成了城市生活的基础。
哥特统治下的宗教空间
狄奥多里克统治时期，拉韦纳同时存在信奉阿里乌派的宫廷及遵循尼西亚信仰的教会建筑。新圣阿波利纳雷教堂原是王宫礼拜堂，阿里乌派洗礼堂则与附近的阿里乌派主教座堂相配套。大主教礼拜堂保存着另一宗教传统的遗迹，城市景观因而呈现并存而非整齐划一的信仰格局。
阿里乌派洗礼堂圆顶上的基督受洗图，与尼奥尼亚洗礼堂采用相近的基本题材；相似图像又置于不同的宗教环境之中。狄奥多里克陵墓则采用大块伊斯特拉石材，显示王权纪念建筑与教会马赛克装饰之间不同的表现方式。
拜占庭征服与延续的营造
540年拜占庭军队夺取拉韦纳后，城市的宗教归属与建筑用途发生调整。阿里乌派洗礼堂在六世纪中叶重新奉献，成为供奉圣母的祈祷堂；它的后续历史包括修道院与世俗教士的使用，建筑并未在政权更替时消失。
圣维塔莱教堂尤其体现了跨越统治阶段的营造过程。工程在哥特统治时期由埃克莱修斯主教倡议，并得到朱利亚诺·阿尔真塔里奥资助，至查士丁尼统治时期完成，547年由马克西米安主教祝圣。八角形主体与环绕中央空间的回廊，有别于常见的纵向教堂布局；查士丁尼、狄奥多拉及教会人物的马赛克，则把帝国权威带入礼仪空间。
保存下来的城市层次
拉韦纳后来成为拜占庭意大利总督区的中心。其五至六世纪宗教与陵墓建筑，在构造、图像和装饰技法上交汇了罗马与东方传统。距城区约五公里的克拉塞圣阿波利纳雷教堂，也属于这一相互联系而分布不同的建筑群。
1996年列入世界遗产的是八处早期基督教古迹组成的系列遗产，并非整座现代城市。建筑历经用途调整与修复：阿里乌派洗礼堂于1914年收归国家后开展修缮，原有外廊仅部分保存或重建。今天可见的遗迹既包含晚期古代的遗存，也包含后世维护留下的痕迹；地面沉降、潮湿与马赛克保护仍是保存工作的重要问题。