生物学训练与公共机构工作
卡森成长于宾夕法尼亚州，早年喜爱自然观察和写作。她进入宾夕法尼亚女子学院时原拟学习英语，后来转向生物学，1929年毕业，并于1932年在约翰斯·霍普金斯大学取得动物学硕士学位。海洋生物的学习为她后来的职业和作品提供了主题。
1935年，美国渔业局聘她编写介绍水下生命的广播节目，次年任命她为初级水生生物学者。她调查切萨皮克湾地区，与渔民、加工厂和保护机构接触。后来在鱼类与野生动物管理机构承担编辑职责，工作包括审稿、公众手册、演说和国会证词材料。
海洋写作与独立研究
1941年的《海风下》把海洋生态知识写成面向普通读者的叙述。1951年《我们周围的海洋》获得广泛阅读，并赢得国家图书奖。书籍成功使卡森能够在1952年离开政府职位，把更多时间投入写作。
她的写作并不只依赖个人观察，也整理研究报告、访问专业人员，并把不同学科的材料放在一起。准备《寂静的春天》时，雪莉·布里格斯、克拉伦斯·科塔姆等旧同事帮助提供线索和资料，使读者得以看到散见于专业文献中的环境影响。
农药争论与后续政策
1962年《寂静的春天》讨论大范围使用农药的后果，关注非目标生物、残留和食物链中的传递。卡森要求更充分地调查危害、审慎选择控制方法，并研究生物防治等替代办法。她并未主张任何情境下都禁用全部杀虫剂。
出版后出现了强烈批评，也有政府审查和国会听证。1963年的总统科学顾问委员会报告支持限制不当使用并加强研究。美国环保署1972年作出DDT撤销登记决定时，卡森已经去世八年；这项决定还有持续研究和监管程序的基础，不能简化成一本书立即导致禁令。