莱顿的光学研究

塞曼在莱顿大学学习，受教于昂内斯和洛伦兹。1893年取得博士学位后，他继续研究光学，早期课题包括克尔效应。1897年，他赴阿姆斯特丹任教，后来主持当地的物理实验室。

参考：[1]

磁场中的谱线分裂

1896年，塞曼研究磁场对物质发光的影响，发现原来的一条谱线在磁场中可分为数条。这把磁作用与原子发出的光联系起来。洛伦兹的电子理论对其中一些情况给出了解释；后来发现的反常塞曼效应则需要更进一步的量子理论。

参考：[1] [2]

从实验室到太阳磁场

塞曼也提出，天体光谱中的类似变化可以用来研究太阳磁场。1908年，乔治·埃勒里·海尔以太阳观测验证了这一方向。谱线的分裂和偏振因而不只是实验室现象，也成为研究无法直接接触的天体物理环境的方法。

参考：[1]