荷兰起义中的大学计划
莱顿大学于1575年2月8日在彼得教堂举行开办活动，创办与奥兰治的威廉及北方各省的制度建设相联系。当时的宗教和政治冲突影响学生能够去哪里学习，新大学回应培养牧师与其他专业人才的需要。它也与莱顿抵抗围城的城市记忆相连，但不能只用奖赏城市概括全部办学背景。
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拉丁语课程与分散的场所
十六至十七世纪，莱顿吸引欧洲各地学生，神学、法律和医学是重要学习领域，课程以拉丁语教授。图书馆、解剖剧场、植物园及其他专门场所承担不同教学任务。学习因此分布在城市内的多种空间，文献、人体与活植物分别提供可用于阅读、观看和比较的材料。
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实验设施和研究组织的成长
大学此后建立物理和化学等研究设施，十九世纪又改建图书馆、实验室和天文台。玻尔哈夫、洛伦兹和卡末林·昂内斯等人在不同阶段同这里的研究相连。具体成果需要相应材料、仪器和共同工作条件，莱顿的科学史因而既包含著名学者，也包括长期累积的设施和研究实践。
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1940年的抗议与后世纪念
1940年，教授鲁道夫·克莱弗林哈发表抗议演说，反对排斥犹太同事，随后占领当局关闭大学。此事后来成为莱顿纪念学术自由的重要内容。学校关于自由堡垒的格言，因这些具体历史行动获得新的含义；纪念讲座与大学史研究继续讨论教育共同体怎样面对外部政治权力。