改革之后仍被排除的人
1832年的英国议会改革改变了选区和部分选举资格，却没有让大多数工人获得投票权。这一落差推动了伦敦工人协会等组织的政治活动。威廉·洛维特与弗朗西斯·普莱斯同协会其他成员商议，于1838年拟成《人民宪章》（People's Charter）。它是要求重组下议院代表制度的政治文本，不是由国王颁布或议会通过的宪法。
宪章既有伦敦激进手工业者的思想和组织背景，也在北部工业地区获得群众支持。其作用在于把不同地方的不满归纳为可以共同宣传的制度要求，使没有选票的人以集会、组织和请愿向掌握立法权的议会施压。
六项要求怎样相互配合
宪章要求成年男子普选、秘密投票、各选区规模相等、取消议员财产资格、支付议员薪酬，以及每年举行议会选举。伦敦博物馆所藏1838年文本说明还列出300个等规模选区和议员年薪500英镑的设计。这些主张不仅涉及谁能投票，也涉及谁能当选、如何投票及代表多久接受一次选民检验。
扩大选民资格本身不能消除参政门槛：若候选人仍须拥有财产或长期无薪任职，普通劳动者即使获得选票，也难以成为议员。取消财产资格与薪酬制度因此相互配合。秘密投票针对公开表态可能带来的压力；均等选区和缩短任期则试图改善代表性与问责。这里的普选明确以男性为范围，不能改写为已经要求并取得不分性别的普选。
从印刷文本到全国请愿
宪章通过地方组织和大型集会传播。格拉斯哥、伯明翰、纽卡斯尔、利兹、曼彻斯特与谢菲尔德都举行过相关活动；全国性代表会议把不同地方的支持者联系起来。报刊也为运动提供持续的公共讨论空间，《北极星报》及其编辑费尔格斯·奥康纳具有重要影响。
1839年，超过125万人的签名支持请愿，议员托马斯·阿特伍德将其送交议会，但请求未获接受。1842年的第二次请愿有超过300万签名，仍遭拒绝。1848年，伦敦南部肯宁顿公地的集会与第三次请愿再度引起当局戒备，最终也未实现目标。签名规模反映动员能力，却没有自动转化为议会多数。
受挫与分阶段实现
运动内部对和平施压还是使用武力存在分歧，镇压、逮捕与组织分裂又削弱了持续行动。到1848年以后，宪章运动逐渐失去推动改革的中心地位。运动的失败并未使六项主张永远消失，这些主张也未在1838年发表后便立即实行。
英国议会的历史说明指出，到1918年，除每年举行议会选举外，其余要求已在后续改革中得到实现。这个过程横跨数十年，并包含新的政治联盟与立法阶段。《人民宪章》的历史位置，是把工人政治代表问题整理成一套清楚而可传播的纲领，而不是一部曾整体施行的成文宪法。