从赎罪券争议到辩论命题
1517年10月31日，路德致信美因茨大主教阿尔布雷希特，批评赎罪券宣传使信众误以为付钱即可得到救恩。他请求大主教纠正相关讲道，并附上供学术辩论的命题。论纲的开头邀请能够到场的人讨论，也欢迎不能到场者通过书信回应。
赎罪券问题涉及罪的赦免、悔罪以及教会所施加的刑罚之间的区别。路德起初仍以教会内部纠错的方式写作，试图反对他认为误导信众的承诺。随着命题传开，争论逐渐扩大到教皇权力和教会权威的依据。
悔罪、施舍与教会的宝藏
第一条把基督徒的一生理解为悔罪的生活。其他命题反对把赎罪券当作可靠的得救保证，并质疑投钱后灵魂便立即脱离炼狱的说法。第三十六条说，真正悔罪的人即使没有赎罪券，也获得罪责与刑罚的赦免。
论纲同时把信众的资源引向日常责任：帮助穷人、借钱给有需要者，比购买赎罪券更好；家庭生活所需也不应被牺牲。第六十二条把上帝恩典的福音称为教会真正的宝藏。不过，文本仍保留对适当教皇赦免的肯定，并非在1517年就完整提出路德后来的一切教义。
参考：[1]
印刷传播与“钉门”叙事
人文主义者的通信网络与印刷使拉丁文命题越出了原定的学术讨论范围。赎罪券宣传、教会财政和信众的得救忧虑由此成为更大范围的争论，路德也在随后数年的交锋中进一步明确自己的立场。
路德把论纲钉在维滕贝格教堂门上的场景后来成为宗教改革的著名图像，但相关证据仍有争论。历史学家阿克塞尔·戈特哈德指出，梅兰希顿及格奥尔格·勒勒的相关记录都不是当事人的现场见证。1517年10月31日的致大主教书信有文献根据；是否以及如何公开张贴，不能只凭后来的纪念图像断定。