世界史的理论起点
《历史绪论》（Muqaddimah，意为“导论”）是伊本·赫勒敦世界史《教训之书》的开篇部分，也在作者生前被作为独立作品看待。1377年，他在北非伊本·萨拉马堡退居期间集中写作，随后仍持续修订。这个时间标志着初稿形成，而不是所有流传文本在某一天同时定型。
作品的范围远超对史书写法的简短说明。它依次讨论人类社会生活、游牧与定居群体、王朝及统治职位、城市、生计与技艺，以及科学和教育。伊本·赫勒敦试图说明，政治记载中的人物和行动是在怎样的生计、组织与权力条件下发生的。
先问事情是否可能
书中将偏见、盲信传述者、不理解事件目的、奉承权贵以及不了解社会条件，列为历史叙述发生错误的原因。作者并不满足于核查传述人的名声，还要求判断所记事情能否在相应条件下发生。一个受到尊敬的作者，也可能转述不合现实的故事。
例如，他批评所谓沙漠中的铜城故事，考虑旅行者是否见过该城，以及金属供应和城市建造是否容许其存在。这种做法把物质条件引入史料批评。但他的判断仍使用中世纪已有的自然知识和宗教观念；读者不能因为他反对轻信，就把整部著作当作已经采用现代实验科学标准的研究。
参考：[1]
群体凝聚与王朝变化
贯穿王朝分析的概念是ʿaṣabiyyah，罗森塔尔英译作“群体感情”。它与亲属之间的保护和互助有关，也可以通过依附、结盟和共同生活形成，不能简单译成现代民族主义或只看作生物血缘。作者借此解释某些群体何以协调行动、争取优势并建立统治。
在第三章，他以代际变化说明王朝由艰苦生活进入财富和安逸之后，原先的协作与防卫能力如何减弱，统治者又如何转而依靠新的随从。他提出通常约三代的王朝寿命模式，并把一代按四十年理解；同时承认缺少竞争者时政权可能继续存在。这是作者依据特定经验和观念构造的解释，不能当成所有王朝必须按一百二十年终结的计时公式。
经济、知识与解释的边界
统治与生计在书中紧密相连。论税收的章节认为，王朝初期较轻的负担可以鼓励生产，后期支出增加、征敛加重则可能削弱人们从事经济活动的意愿，最终反而减少收入。其论证涉及统治集团的生活方式、征税制度和纳税者的行动，并不是给现代国家计算统一最优税率的模型。
《历史绪论》也讨论技艺、教育和学术，因而常被后人联系到社会学、经济学与历史哲学。这样的比较有助于辨认问题意识，却不能抹去作品的十四世纪背景。作者仍为启示宗教保留特殊位置；理解他的社会分析，应同时考察政治经验、资料来源和概念用法，而不是只用某门现代学科的“先驱”标签概括全书。