岛屿港城的范围
基尔瓦基西瓦尼（Kilwa Kisiwani）位于今坦桑尼亚海岸附近，是斯瓦希里港市及其考古遗存所在的岛屿地点。它与邻近的松戈姆纳拉共同构成世界遗产，但两者是不同城市遗址；以十九世纪贸易为主的基尔瓦基温杰也不在这一遗产范围之内。
基尔瓦的贸易和统治网络曾超出岛屿，而现存遗址包括清真寺、宫殿、住宅、广场及墓地。由珊瑚石和石灰砂浆构成的大型建筑，是其物质面貌的一部分；城市早期还有大量木骨泥墙房屋，并非从一开始就是满城石构建筑。
从地层重建城市年代
2022年发表的研究对2016年发掘的大清真寺附近探沟进行二十一项放射性碳测年及贝叶斯建模。该序列最早的定居活动指向九世纪，十世纪则出现密集、反复更新的泥墙建筑；一座珊瑚石建筑及早期钱币被定至十世纪末，比过去部分解释所设的年代更早。
探沟也显示建筑曾被拆毁，石材被烧制为石灰，并在后续时段出现活动间断。这些间断可能意味着某一区域停止使用，不等于全城同时空弃。研究同时重新审视“设拉子”起源叙事：宣称波斯祖源包含身份与政治合法性的含义，与可以直接证明的人口迁移并不等同。
参考：[2]
印度洋贸易与建筑财富
十三至十四世纪是基尔瓦繁盛的重要阶段。商人把内陆的黄金和象牙与印度洋市场连接起来，交换白银、红玉髓、香料及来自波斯和中国的陶瓷。当地铸币、进口器物和大型建筑共同反映贸易、政治权力与城市生活的联系。
大清真寺经历多次扩建，胡苏尼库布瓦宫殿拥有大型空间和八角形浴池，显示统治者能够集中相当的资源。与此同时，2022年探沟研究中进口陶器始终只占陶器组合的小部分，繁荣的远洋贸易与以本地器物为主体的日常生活可以同时存在。
权力重组与遗产保护
十六世纪葡萄牙人在岛上建立堡垒，改变了港口的政治与贸易环境；基尔瓦的区域优势减弱后，十六至十七世纪仍有居民生活。到十八世纪末，它又成为奴隶与象牙贸易的节点。后来阿曼布赛义德王朝在桑给巴尔的统治者通过宫殿建设和将旧堡改为监狱，表现对港口的控制。
遗址于1981年列入世界遗产，建筑坍塌与退化使其在2004年进入濒危名录。经过保护和管理改善，世界遗产委员会于2014年将其移出濒危名录。沿海侵蚀与海平面变化仍构成保护问题；可见的纪念性建筑之外，大量尚未发掘的城市空间也保存着历史信息。