自由民教育与学校创办
汉普顿大学（Hampton University）位于弗吉尼亚州汉普顿，是在美国内战后黑人教育事业中发展起来的大学。当地教育活动早于正式创校：1861年，玛丽·皮克为寻求自由的黑人教授读写；随后设立的巴特勒学校延续了这一工作。这段背景不应与大学自身的创办日期混为一谈。
塞缪尔·查普曼·阿姆斯特朗获得美国传教协会支持，于1868年4月1日开办汉普顿师范与农业学校。学校希望培养能够回到社区任教和谋生的青年。男女学生学习英语、人文及科学知识，教育目标不仅是个人就业，也包括为战后新建学校提供教师。
劳动训练与教师培养
汉普顿把课堂学习、劳动和职业训练结合起来。学生可通过校园工作支付部分求学费用，巴特勒学校及其后继学校则提供教学实习场所。木工、印刷、裁缝、铁工和农业等课程，使劳动既成为维持学校运转的方式，也成为教育内容。
这种模式包含鲜明的历史局限。国家公园管理局的研究介绍指出，阿姆斯特朗相信农业和工业技能能够帮助自由民改善经济生活，却又否认他们已经具备参与政治的条件。技能教育带来的机会，因此不能被等同于完整的公民平等。
布克·T.华盛顿于1872年入学，并以清洁工作负担费用；他后来把汉普顿经验带入1881年创办的塔斯基吉学校。两校存在人物与教育理念的联系，却位于不同地方，是各自发展的机构。
原住民学生与同化制度
汉普顿的原住民教育项目始于1878年，延续至1923年。大学博物馆指出，早期学生包括曾被关押于佛罗里达州马里昂堡的原住民战俘，后来学生来自许多不同部族。不能把他们概括为处境相同、自由选择完全一致的一个群体。
这一项目也参与了以改变原住民文化和生活方式为目标的寄宿教育。所谓外出安置计划，把部分学生安排到新英格兰白人家庭，在家务或农场劳动中接受主流社会生活训练。弗吉尼亚图书馆的研究强调，这种安排带有同化意图，而非单纯提供住宿或职业实习。
黑人学生在奴隶制废除后争取识字、职业和社区领导机会，原住民学生则同时面对部族文化被外来教育制度改造的压力。承认学校提供的技能训练，不应遮蔽这种差异，也不意味着学生完全接受了办学者的目标。
从师范与职业学校到大学
二十世纪，汉普顿提高课程要求，扩充大学层级教育，并发展图书馆学等领域。1950年代，部分农业与手工业课程逐步退出，数学、化学和物理等研究生项目兴起。1984年，学校进入以汉普顿大学为名的发展阶段。
这些变化表明，早期的职业教育模式并非始终不变。理解汉普顿，既要看到教师培养和经济自立的实践，也要看到种族等级观念及原住民同化政策所留下的问题；后来的大学不能只被简化为某位著名校友的母校。