两个时刻与两个交点
二分（Equinox）在天文学中有相互联系的两种用法：一是太阳中心由天赤道一侧穿越到另一侧的时刻，二是黄道与天赤道在天球上的两个交点。天赤道是地球赤道方向在天球上的延伸；黄道则与地球绕太阳公转的轨道平面相联系。二者并不重合，因此具有两个相对的交点。
太阳由南向北越过天赤道的交点称为春分点，反向穿越处为秋分点；相应太阳视黄经约为0度和180度。这里的“点”是天球坐标上的方向，不是一颗恒星，也不是地面某个固定地点。在传统赤道坐标表达中，春分点还是计量赤经的起点，因此二分不仅用于谈论季节。
同一时刻，南北季节相反
三月二分对应北半球的春季、南半球的秋季；九月二分则相反。用“三月二分”和“九月二分”表述全球共同发生的天文现象，可避免把北半球的春秋名称直接套在南半球。它们是天文季节的界标，并不保证各地气温、降水或物候在该时刻同时改变。
二分按太阳位置确定，而不是按某个固定公历日期定义。季节循环与整数个民用日不能完全重合，历法的闰年安排也会影响对应日期。天文年历给出的是一个具体时刻；这个时刻换算到不同时区，钟点乃至日历日期可能不同。这不代表不同地区各有一次独立的全球二分。
为何白昼并非恰好十二小时
“昼夜平分”是二分名称所传达的简化几何图像，但实际日出、日落不是以太阳中心越过地平线为准。通常日出取太阳上缘首次出现，日落取上缘最后消失。太阳有可见的圆面，所以在这两个时刻，它的中心都可以仍在几何地平线以下。
大气折射又把近地平线太阳的视位置抬高，让人较早看到太阳、较晚失去直射日光。美国海军天文台说明，常规年历计算采用约34角分的地平折射和16角分的太阳视半径，合计使日出日落时的几何中心约低于理想地平线50角分。因而实际定义下的白昼通常比简单的十二小时图像更长。
纬度改变昼夜相等的日期
太阳轨迹与当地地平线的相交方式随纬度改变，因此同样的视半径和折射修正，并不在所有地点对应同样长的时间。昼夜各约十二小时的日期会随地点移动；在北半球许多中纬度地区，它出现在三月二分之前、九月二分之后，南半球的对应关系相反。
接近赤道处，按日出至日落计算的白昼甚至可全年比夜间略长。当地实际所见还需区别年历采用的规则、无遮挡地平线。二分这个全球天文时刻、某地白昼长度，以及晨昏仍有散射光的时段，是三个不同问题，不能因为名称中的“分”就认定全球所有地方当天都精确昼夜等长。