以蚂蚁为研究材料
威尔逊在阿拉巴马大学完成本科与硕士学习，1955年取得哈佛大学博士学位。他的研究长期围绕蚂蚁的分类、分布与社会生活展开，野外采集与博物馆标本是重要材料。
他与威廉·布朗于1956年讨论“性状替换”：近缘物种共同分布时，差异可能比它们分别分布时更明显。这把分类学观察与种间竞争、物种形成的问题连接起来。
岛屿上的迁入与灭绝
1967年，威尔逊与麦克阿瑟出版《岛屿生物地理学理论》。书中以物种迁入和局部灭绝之间的平衡解释岛屿物种数，并考察岛屿面积和距离怎样影响这些过程。
这是一种关于物种数动态的理论框架，后来也进入栖息地破碎化与保护研究。岛上的物种组成仍会更替，平衡并不意味着每个物种永久不变。
参考：[2]
社会生物学及其争论
《昆虫的社会》（1971）整理社会性昆虫研究；《社会生物学：新的综合》（1975）把动物社会行为放进进化解释中。后一本书末章向人类行为延伸，随即引起激烈批评。
争论涉及生物学解释的证据范围及其社会含义。威尔逊又在1978年的《论人性》中继续展开相关主张；这些主张应与已观察到的动物行为、具体实验以及评论者的评价分别呈现。
参考：[1]
从研究走向保护倡议
威尔逊以科普写作、教学和公共倡议推动人们关注生物多样性。他支持建立物种知识的公共资源，并向不同社会群体介绍物种丧失与栖息地保护问题。
他晚年倡议“半个地球”，主张为自然保护留出地球约一半的空间。这是其保护思想中的目标性提案，而非对全球已经实施政策的描述。
参考：[1]