条约与机构分工
共同体建立于1975年《拉各斯条约》，1993年修订条约扩大和重整了合作框架。国家元首和政府首脑会议居于最高决策层，部长理事会承担政策协调、工作计划和预算等职责；共同体议会与法院则构成不同的代表和司法机构。它们依据条约及相关议定书获得权限，不能把区域组织视为取代各成员国的单一国家。
2007年，原执行秘书处改组为委员会，总部设于尼日利亚阿布贾。这一改革强化了持续性的行政组织。共同体经费的重要来源是对域外进口货物征收的共同体税，体现了区域政策不仅需要首脑会议决议，也需要稳定预算与执行机构。
经济整合的工具与目标
修订条约把改善生活水平与经济稳定作为目标，提出逐步减少成员间关税和非关税壁垒、建立共同对外关税，并推动人员、货物、服务和资本流动。交通、农业、能源、教育与金融政策的协调，同样属于一体化范围。
这些安排具有不同实施层次：共同市场、经济联盟与货币联盟是条约中的建设方向，不能仅凭目标文字就认定已经全面实现。贸易便利化、跨境居留与设业规则的实际效果，还取决于相应协议、成员国执行以及边境和市场条件。
从经济合作延伸至安全治理
1999年的冲突预防、管理、解决、维和与安全机制议定书，把预警、斡旋、人道救援和维和纳入共同体制度。元首会议可授权调解与安全理事会作出相关决定；机制还设置长老调解、军事及安全专业协作等工具，而不把一切危机都等同于出兵行动。
议定书第25条列出成员间冲突、可能引发人道灾难的内部冲突、大规模侵犯人权，以及推翻或企图推翻民选政府等适用情形。第27条同时要求选择具体应对方式，可以派遣事实调查、政治和调解任务，也可授权军事介入。法律授权范围与某次行动的具体决定，应分别判断。
参考：[2]
成员变化与跨境联系
佛得角于1977年加入，毛里塔尼亚于2000年退出。布基纳法索、马里和尼日尔的退出于2025年1月29日生效；共同体官网此后列示十二个成员国。修订条约第91条规定退出须提前一年书面通知，并在通知期内继续履行义务，因此提出退出与正式终止成员资格有时间差。
2025年1月29日的共同体声明在确认三国退出的同时，宣布暂时继续承认带共同体标志的有关证件，维持若干贸易待遇以及免签流动、居留和设业安排，等待后续处理。该声明说明，当时的退出并不等于立即切断居民和企业的一切区域联系；这些过渡安排也不能反过来证明三国仍是成员。