从库默拉贡贾走向职业体育
尼科尔斯1906年出生于新南威尔士州墨累河畔的库默拉贡贾原住民社区。那里既有家庭和学校传授的文化自信，也受到州“保护”制度日益严密的干预；他十四岁时被要求离开，外出谋生。
他在诺斯科特队展现了澳式足球与短跑才能，1929年赢得短跑赛事，也随队取得足球冠军。1932年转入维多利亚足球联盟的菲茨罗伊队后，他在六个赛季出场54次，1937年因膝伤退出。体育声望使他获得更广泛的公众注意，却没有消除赛场上的种族辱骂。
库珀的动员与政治组织
威廉·库珀把这位年轻球员引入澳大利亚原住民联盟。莫纳什大学项目援引尼科尔斯的回忆：库珀常到球场外等他，希望他把白人听众愿意倾听的体育名望用于原住民事业。这段关系把个人成名转化为组织活动的入口。1938年，尼科尔斯参加悉尼的“哀悼日”抗议并发言。
库珀去世后，尼科尔斯与比尔·奥纳斯等人推动联盟复兴。它与1957年成立的维多利亚原住民进步联盟是不同组织；后者由尼科尔斯、多丽丝·布莱克本、斯坦·戴维与戈登·布赖恩特共同创建。尼科尔斯既担任外勤工作人员和发言人，也参与全国层面的原住民权利运动及1967年公投倡议。
牧职与格拉迪斯的社区事业
尼科尔斯1932年加入基督教会，1945年获按立为牧师。他在菲茨罗伊戈尔街的宗教服务，也是来城中谋生的原住民相互联系、寻找临时住所的途径。1942年与他结婚的格拉迪斯不仅承担家庭事务，还经营店铺、筹款并组织福利工作。
格拉迪斯的外孙加里·默里在传记中具体区分了宿舍项目的筹办与开放：夫妻二人1956年开始筹建原住民女孩宿舍，格拉迪斯开设二手商店筹资，进步联盟及其妇女辅助组织给予支持，州政府也拨款；宿舍于1958年在诺斯科特开放，她任首位舍监。这个项目是家庭、妇女组织与公共资助共同作用的成果。
州督任职及其限度
1972年，尼科尔斯成为首位获封爵士的澳大利亚原住民。根据国家档案馆保存的宣誓仪式照片及说明，他经南澳大利亚州州长唐·邓斯坦推荐，于1976年12月1日宣誓担任州督，并在阿德莱德总督府草坪发表讲话。这一职位是州层面的君主代表，而非澳大利亚总督。
健康问题使他的任期很短，1977年4月30日卸任。格拉迪斯在任期中与他共同履行公共职责，包括接待女王来访。尼科尔斯于1988年6月4日去世，葬回库默拉贡贾；他的经历所留下的，不仅是进入公职的象征，也是长期社区服务和集体权利运动的记录。