征集臣民，而非分配战俘
德夫希尔梅（devşirme）属于奥斯曼帝国补充直属军政人员的制度，不能与耶尼切里军团本身等同。后者是用人机构之一，前者还涉及宫廷教育、劳动安排及行政人员的培养。征集主要面向巴尔干的基督徒臣民，后来也在安纳托利亚部分地区实施；波斯尼亚部分穆斯林家庭子弟则构成例外。
其起源没有一个公认的确切设立日期。奥斯曼早期从战俘中抽取人员的 pençik 办法，与后来从本国臣民家庭征集人员，有不同的取得对象和法律问题。把两者混为一谈，会使德夫希尔梅的年代被不恰当地前推。15世纪以来，这一制度在奥斯曼军政组织中获得重要地位。
从地方家庭到中央名册
征集并非所有地区每年统一进行。军队提出人力需求后，中央派出持有命令的官员，由地方法官和行政人员协助集中、筛选候选者。家庭状况、年龄和身体条件均可能影响选择；独子等类别在规范中享有排除或豁免，但实际执行并不完全一致。
登记簿记录原名、父母、籍贯及外貌特征，以便运输和接收时核对。伊尔马兹研究的1603—1604年征集材料，显示官员还会记下伤疤等识别细节。所谓按一定户数抽取一人的规则，不能直接当作每个村庄都严格遵循的统计比例。
训练、劳动与强制身份转换
被征集者接受伊斯兰宗教生活和土耳其语训练。一部分人进入宫廷教育系统，其他人可能先被安排在农户等处劳动，再进入新兵组织或其他服务单位。有人最终成为高级军官、行政官员，也有人长期承担工场、船厂和城市工程中的繁重劳动。
个人可能获得晋升，并不意味着征集以本人同意为前提。家庭藏匿子弟、试图以婚姻或身份证明避征、与官员交涉，以及被征集者逃走，都见于档案研究。关于其法律性质，厄兹詹强调原有自由臣民身份与一般奴隶取得方式的差异；伊尔马兹则着重指出强制改宗、迁移和劳动具有奴役性质。两种解释的着眼点不同，强制因素不应因少数人的显达而被隐去。
人员结构和制度的变化
年龄与训练路线并非始终固定。伊尔马兹比较早期资料与1603—1604年名册，发现后期被征集者明显偏向较年长的少年和青年。因此，把几个世纪的参与者一概描写为同龄幼童，并不符合记录。
随着军团补充途径扩大，17世纪中期以后德夫希尔梅的使用明显减少，但全面停止的时间难以确定为某一个年份。后世记载仍提到18世纪的征集。它的衰退反映了奥斯曼军队和国家服务人员来源的变化，而不是所有直属部队同时消失。