看到小室不等于建立理论
1665年胡克用细胞描述软木中的小室，观察到的主要是死亡组织留下的细胞壁。这种命名提供了研究词汇，却尚未说明动植物是否由同类基本单位构成。要形成一般学说，研究者必须比较不同组织，并解释细胞怎样形成、生长和参与生物体的功能。
参考：[1]
动植物组织之间的比较
施莱登在1838年讨论植物组织的细胞组成，施旺在1839年把相关认识扩展到动物。这使外形差异很大的生物能够用共同单位研究。早期解释仍包含错误，例如把新细胞的形成类比为结晶；细胞学说的重要性不要求把当时每一项判断都说成正确。
参考：[1]
细胞来自已有细胞
十九世纪中期，雷马克以细胞分裂的观察支持新细胞来自已有细胞；魏尔肖则使这一原则在病理学中广为人知。观察证据与传播表述是不同贡献，不宜抹去前者。细胞分裂把生长和发育转化为可以观察的过程，也纠正了部分早期的自由形成说。
参考：[1]
基本单位与更高层次
细胞能够单独构成生物，也能在多细胞生物中组成组织、器官与系统。不同细胞分工并不取消它们共有的细胞组织。细胞学说提供共同研究框架，却没有单独解决遗传、代谢或最早生命的起源；这些问题需要后来的分子研究和其他证据继续解释。