驻军聚落与先后形成的城址
巴士拉位于伊拉克南部的阿拉伯河区域，其城市历史与通往海湾的河运密切相连。早期伊斯兰巴士拉的遗址靠近祖拜尔，位于现代城市西南方；后来城市中心逐渐转向阿拉伯河岸。城市、旧城遗址与以巴士拉为名的广阔行政区域，具有不同的空间范围。
7世纪30年代，欧特拜·本·盖兹万率领的阿拉伯军队在征服萨珊领地期间设营，巴士拉由临时驻地转为永久聚落。彼得·布朗对文献与地貌的研究指出，营地选在高于邻近洪泛平原的台地上，既可接近乌布拉港，又保留通往沙漠的退路。早期芦苇建筑随出征拆卸、回营重建的记载，反映了它最初的军事性质。
驻军家属和后续移民使聚落迅速扩张，国家发放的军饷也形成了稳定消费需求。历史文献中的庞大人口数字并非现代统计，但城墙、住宅及生产设施遗迹，与大量市场的记载，共同表明巴士拉曾是重要城市。它还成为阿拉伯语文法和宗教思想活动的中心，西伯威等学者与这座城市有密切联系。
运河把城市、农田与海路连接起来
旧城并不紧贴阿拉伯河，大量人口的饮水和周围农业因而依赖引水工程。乌布拉运河与马基勒运河连接城址和大河，支渠再把水分配到田地与住宅周边。阿拉伯河受海湾潮汐影响，涨潮抬高河面，使水沿运河进入内陆；退潮时，部分渠口还能利用回流水驱动磨坊。
水利系统同时服务于航运。海船运来的货物在巴士拉一带换装，再由较适合浅水河道的船只或陆路运输进入两河流域腹地。城市另一侧的商队路线通向阿拉伯半岛，海路则把它与海湾及印度洋网络相连。椰枣及相关制品是周边农业的重要商品，专业市场、兑换商和信用支付也支持着交易。
潮汐带来的便利伴随长期维护成本。泥沙淤积会堵塞渠道，水体的盐分及不稳定供应又影响饮用和耕种。8世纪另辟通向北方沼泽的引水渠，仍未根除水质问题。运河的开挖、清淤和修护，是城市生活持续运转所需的劳动，而非一次完工后即可永久使用的设施。
参考：[1]
劳役、赞吉起义与延续的农业
巴士拉的商业繁荣也包含奴隶贸易和强迫劳动。文献把一部分从事周边农业及土地整治的人称为“赞吉”；这一名称的使用并不一致，涉及非洲出身的被奴役者，也可能包含当地劳动人口。869年起义爆发，871年起义军攻入巴士拉，883年阿拔斯军队恢复对该地区的控制。
旧城周围保留着大规模土垄和废弃运河。传统解释常把这些工程与赞吉劳役联系起来，并以起义作为整个农业系统衰落的转折。布朗等人在2025年发表的研究利用光释光测年，发现所取样的四处土垄，其堆积年代从9世纪后期延续至13世纪中叶。这个结果表明，至少部分土地在起义之后很久仍受到维护和耕作。
这些测年不能识别具体劳动者的身份，也只覆盖河流西岸靠近旧城的一小部分土垄。不过，它们与中世纪旅行者对果园、市场和城市财富的记载相互补充：巴士拉的规模确有收缩，农业与交换却并未在9世纪末同时终止。14世纪至16世纪初，人口逐渐移向更靠近阿拉伯河的城址，现代巴士拉由那里发展起来。