四因说

《物理学》第二卷以青铜之于雕像、白银之于器皿说明质料因，即事物由之生成而仍保留于其中的材料。材料可以有不同层次，说明所用对象与所问问题有关。

形式因涉及形式或本质的说明，不只等于外表轮廓。亚里士多德用八度音程的二比一关系举例，表示使对象成为该种对象的组织或规定也能成为解释。

参考：[1]

通常译为动力因的一类，指变化或静止的首要来源，例如制作者之于制成物。雕像既可以由青铜解释，也可以由雕刻技艺解释，两者并未因为指向同一对象就彼此取代。

目的因回答为了什么，例如一个人散步是为了健康。手段与目的可以形成解释链，同一关系也可能从不同角度说明：锻炼促进健康，健康又是进行锻炼所追求的目标。

参考：[1]

亚里士多德还区分直接与附带的原因，以及实际正在活动和仅有能力的原因。例如说某位雕刻者制作雕像，与只说一位有某种无关特征的人制作雕像，提供的解释精确程度不同。

他把形式、变化来源和目的带入自然事物的研究，主张一些情形中几种解释相合。这属于其自然哲学的方法；理解它应先分清所问的“为什么”，再考察具体解释是否成立，不能因体系有历史影响就接受其中每项自然结论。

参考：[1]