细节首先是角距离
两个目标在图像中能否分开，首先取决于它们相隔的角度与成像响应。一个角秒是一度的三千六百分之一；比较设备时，需要说明观测波长、条件及采用的分辨标准。
同一角度在较远处对应较大的实际尺度，因此“能够分辨多少米”还要给出目标距离。对小角度可用尺度约等于距离乘以角度来估计，其中角度必须以弧度表示。
口径与波长形成衍射尺度
理想无中心遮挡圆形孔径对点光源产生艾里衍射图样。在常用的瑞利判据下，分辨角尺度约为θ=1.22λ/D，θ用弧度，波长λ与孔径D使用相同长度单位；这是特定光学条件下的尺度，并非所有成像任务的统一极限。
在相同波长下增大口径，可以减小这一角尺度；同样口径在较长波长下，衍射尺度则更大。把图像插值成更多像素并不会改变孔径或波长，不能因此自动获得相同程度的新细节。
参考：[1]
大气、干涉与集光能力
地面大气湍流会使星像模糊，即使镜面形状良好也可能限制实际分辨率。自适应光学测量波前扰动，并用可变形镜实时校正一部分影响；空间观测则避开这类大气扰动。
干涉观测组合多个望远镜的信号，利用基线获得更细的角尺度，但并不等于拥有一面同样直径、连续集光的镜面。基线长度、方向和采样影响图像重建，分辨细节与收集足够光子仍需分别考虑。