保留地政治与条约诉求
1973年的占领发生在奥格拉拉苏族的松岭保留地，伤膝河同时也是1890年美军屠杀拉科塔人的地点。这两次事件相隔八十余年，前者是当代原住民权利运动与保留地政治冲突，不能当作同一场军事行动的延续。
部落主席理查德·威尔逊与奥格拉拉苏族民权组织之间的矛盾，是冲突的直接背景。该组织指控他排斥政敌、滥用部落经费及纵容暴力，在弹劾失败后寻求美国印第安人运动的帮助。这些是反对派提出的指控，不代表所有部落成员持相同立场。抗议者还要求联邦政府履行与苏族订立的条约义务，地方权力争执因而与土地、主权和联邦政策问题结合。
占领、封锁与居民的处境
2月27日晚，约二百名美国印第安人运动成员及支持者来到伤膝河，控制贸易站一带。联邦法警、印第安事务局警察及联邦调查局人员参与外围行动，设置路障并使用装甲车辆。占领者挖掘壕沟、构筑掩体；枪击与谈判交替发生，一次地方抗议演变为长期围困。
关于冲突怎样开始，记录保留了不同视角。1988年参议院报告根据诉讼资料描述武装占领和居民最初被扣作人质的情况；曾在现场担任医护人员的麦当娜·雷鹰则在多年后回忆，她们原本受邀倾听当地人的申诉，并非计划与联邦力量长期对峙。行动者对初衷的回忆与诉讼中对具体行为的描述，回答的是不同问题。
社区居民并不都属于对峙中的武装阵营。参议院报告收录的居民陈述显示，一些人外出购买食品或离家避险后，被联邦路障阻止返回，难以照顾家人或保护财物。路障曾在3月10日撤除，3月12日又恢复；对于被隔在家门之外的人，这种出入政策直接改变了日常生活。
交械结束与未解决的诉求
围困造成两名原住民死亡，另有人员受伤，包括联邦执法人员。司法部社区关系局在占领者与外围执法机构之间持续调解。5月8日，占领者交出武器，接受执法处理，持续71天的占领结束。结束武装行动不等于此前没有发生致命暴力。
交械过程和居民返家也不是完全同一天完成。参议院报告记载，5月8日有129人从占领区出来，其中33人为当地居民；其余被阻挡在外的居民于5月9日获准返回。这个区分有助于理解有关事件终点的不同日期。
社区关系局还安排白宫官员与苏族传统首领会谈，讨论条约和1934年《印第安人重组法》等问题。停止围困与打开谈判渠道是直接结果，但这并不意味着抗议者要求的土地归还或治理改变已经实现。
财产赔偿与不同的历史记忆
占领结束后，伤膝河居民面对的还有被焚毁的建筑、遭破坏的住宅和丢失的财产。损失赔偿此后进入国会转交的索赔程序。部分居民主张联邦政府的封锁与处置使损害扩大；索赔法院则认为政府选择谈判、处理占领的方式合理，不据此认定联邦政府承担他们所主张的责任。
1988年参议院印第安事务特别委员会报告一方面说明法院否定这些请求的理由，另一方面建议通过专门立法，向遭受损失的居民及其他申请人提供救济。这是后来针对损害的补偿争论，并不是1973年占领当时即已达成的政治解决。
因此，事件既是原住民争取条约权利和自决的重要抗议，也是一场给当地社区带来长期代价的危机。行动者、被迫离家的居民与联邦机构留下的资料，各自凸显了不同经验；将这些经验区分开来，比把保留地居民描绘成意见一致的整体更接近事件的复杂面貌。