645年的政变改变宫廷力量
645年，中大兄皇子和中臣镰足参与推翻苏我氏主要领导者，宫廷权力重新组合。此前统治依赖豪族和身份集团，朝廷又通过外交接触唐朝及半岛国家的政治制度。新的领导者希望加强中央对土地、人口和地方首领的掌握，后来以大化改革概括这一阶段的变化。政变只是起点，行政建设需要文字、调查和人员安排，各地权力关系也不可能在一份诏令后立即统一。
人口、土地与地方机构逐步登记
朝廷逐渐推行户籍、土地和贡纳安排，设立能够传达命令的地方行政层级，并组织道路及驿传。制度吸收大陆经验，又需要适应列岛原有首领和村落关系。农户承担税、劳役和供应，登记将家庭纳入国家资源管理。官员需要文书和知识训练，中央才能判断地方能够提供多少粮食、人力和物资。地方精英有时进入新官职，在协商和竞争中继续保留影响，改革因此通过已有社会网络落实。
改革延伸到律令国家建设
七世纪后期至八世纪初，行政制度继续完善，701年《大宝律令》成为更系统的国家法规之一。官僚等级、财政和宗教管理逐步组织，新的都城与国家仪式也体现中央建设。实施中存在土地、身份和地方资源差异，农户承担的义务直接影响劳动及迁移。大化时期的宫廷转折与后续长期建制共同改变统治方式，政治命令开始更多通过书面法规、官职和登记运作，早期豪族权力则在新制度中调整。