从军人政变到全国战争
西班牙内战起于1936年7月17日的军事叛乱。驻北非的部分西班牙军队率先行动，随后叛乱扩展至西班牙本土，企图推翻第二共和国政府。政变既没有迅速夺取全国，也没有被政府彻底镇压，军队和地方权力的分裂由此转化为持续战争。
美国驻丹吉尔外交代表布莱克7月18日的电报称，叛乱前一天始于梅利利亚，迅速波及西属摩洛哥，拉腊什的军队占领了民政机构，得土安、休达等地也出现类似情况。他同时承认消息难以全面核实。这份当时报告显示，最初的权力夺取发生在北非军政据点，而非首先由马德里中央政府更替开始。
选举、暴力与政变准备
1936年2月，人民阵线在议会选举中获胜。军人阴谋在数月间逐渐形成，参与者包括埃米利奥·莫拉、弗朗西斯科·佛朗哥等将领，原拟由何塞·桑胡尔霍居于领导地位。7月12日至13日，突击卫队军官卡斯蒂略和君主派政治家卡尔沃·索特洛先后遇害，进一步激化危机；政变筹划则早于这两起杀人事件。
美国大使鲍尔斯7月14日的报告将刺杀、劳资冲突和反复出现的军人政变传闻并列描述，并记录共和国政府谴责两起杀人事件、承诺维护秩序。报告中的政变传闻可以追溯至此前数月，说明7月的暗杀是急剧恶化局势的一环，而非军人反政府组织突然出现的唯一起点。
共和国政府的反应
共和国政府试图切断叛乱将领与军队之间的服从关系。7月18日签署、次日刊于《马德里公报》的法令，宣布撤销叛乱地区自行发布的战争状态命令，解除军人服从叛乱指挥官的义务；另一法令解散参加叛乱的陆军单位，并令指挥层反叛的部队士兵退役。这些命令针对叛乱部队，并非宣布所有共和国军队一律不存在。
同一期公报记录总统曼努埃尔·阿萨尼亚接受卡萨雷斯·基罗加辞职，任命马丁内斯·巴里奥组织政府。短暂的组阁尝试后，何塞·希拉尔于7月19日接掌政府，向工人组织发放武器。马德里和巴塞罗那的叛乱在19日至20日遭到击败，共和国仍保住重要城市。美国使馆随后报告，马德里的镇压力量包括忠于政府的国民警卫队和突击卫队，街头也出现武装工人民兵。
布尔戈斯的另一套权力中心
叛乱地区没有立即全部由佛朗哥个人统治。7月24日在布尔戈斯签署、25日公布的第1号法令成立国防委员会，由米格尔·卡瓦内利亚斯任主席，委员会声称取得国家全部权力并代表西班牙对外。这是叛乱方的合法性主张，共和国政府并未承认其取得全国统治权。
同批法令任命莫拉统率北方军，佛朗哥统率摩洛哥及西班牙南部军队。委员会还要求国家财产、税收与公款管理以其名义进行，限制银行未经许可支付资金。这些措施把军人夺取地方据点进一步变为军政指挥和财政控制，形成了与共和国并立而相互敌对的权力体系。
参考：[2]
战争扩大与政治暴力
叛乱后不久，双方都寻求外国援助。德国和意大利协助佛朗哥把北非兵力运往本土；法国和英国则走向不干涉政策，苏联后来向共和国提供武器与顾问。外国援助改变了持续作战的条件，但战争的起点仍是西班牙军人叛乱及其未能完成全国夺权的结果。
政治暴力随战争蔓延：叛乱方以清除共和国支持者为目标实施镇压，共和国控制区也出现针对神职人员和政治对手的杀戮。1936年7月之后的冲突已经超出一次短暂政变，涉及领土、军队、财政和社会组织的长期争夺，直至1939年才以佛朗哥一方获胜告终。