铁钱地区需要更方便的支付
宋代四川使用铁钱，较大交易携带重钱十分不便。商人经营存取和凭券支付，形成交子的早期做法。1023年前后，政府把交子发行纳入管理，纸券逐渐成为制度化货币。它依靠公众相信凭券能够获得相应支付，纸本身的重量与价值没有直接对应。商业活动提出交通和交易成本的问题，商人经验与官府管理共同给出新的解决方式，也使货币从金属物件扩展到可流通的书面承诺。
发行、兑换与信任
官府发行纸券需要规定数额、期限和兑换办法，也要防止伪造。印刷与管理程序让大量凭券取得较一致形式，但可靠性仍与财政和兑现能力相关。使用者在市场上接受它，是因为相信后来还能用于支付或兑换。政府可以借发行取得资源，也可能在过量发行时损害信任。交子把货币制度中的关系显露出来：技术提供纸券，规则安排使用，经济条件决定人们是否愿意继续接受。
纸币制度向其他地区发展
宋代后来又出现会子等纸币制度，元代把纸钞使用扩展到更大的政治空间。不同发行安排面对战争、财政和商品流通的条件，纸币价值会随政策和信任改变。交子的历史因此不仅是把钱改印在纸上，也涉及商人、官府和使用者之间建立新的支付关系。印刷、会计和货币规则共同支持交易，人们携带财富的方式改变，国家也获得了管理流通与筹集资源的新工具。