矿业变迁与共和国地位
南非共和国亦称德兰士瓦，是当时的布尔共和国，并非后来覆盖南部非洲大片领土的南非国家。英国在1877年将其吞并，布尔人在1880—1881年的战争后恢复一定程度的独立；英国仍控制开普殖民地和纳塔尔，两国关系并未因此稳定。
1886年德兰士瓦发现黄金后，外来人口大量进入矿区，英籍移民的公民资格与政治权利成为争端。1895年底发动的詹姆森袭击企图引发当地英籍移民起事，失败后进一步加深布尔人对英国干预的戒心。到1899年，移民参政问题已与谁有权决定共和国内政紧密相连。
选举权背后的主权争议
南非共和国在10月9日最后通牒的前言中援引1884年《伦敦协定》，主张英国可维护协定列举的居住、财产和商业权利，却无权决定共和国的选举权与议会代表制度。这是共和国政府对条约的解释，也构成它拒绝英国单方面提出最终解决办法的理由。
通牒所引条款明确把非洲原住民排除在所保障的人群之外。争议的核心是白人移民在布尔人统治下的权利和英国的干涉权限，而不是向全体居民开放政治权利。共和国政府同时把英军在边境附近的增兵描述为独立受到威胁的证据，并据此解释自己的军事动员。
参考：[1]
从最后通牒到跨境进攻
10月9日的通牒提出四项要求：以仲裁或双方同意的和平办法解决分歧；立即撤走共和国边境的英军；在商定期限内撤回6月1日以后到达南部非洲的增援；停止让仍在海上的英军登陆。对于撤军后的谈判期，共和国提出互不攻击的保证，并表示可相应撤回边境的武装公民。
答复期限为10月11日下午五时。通牒宣称，逾期未获满意答复，或期限内英军进一步向边境推进，都将被视为英国宣战。英国10月10日的答复拒绝讨论这些条件。最后通牒在11日届满，12日布尔共和国军队进入纳塔尔和开普殖民地，外交危机遂成为公开战争。
1899年的围城与帝国动员
布尔军随后围困马弗京、金伯利和莱迪史密斯。英国救援部队在12月的斯托姆贝赫、马格斯方丹和科伦索接连受挫，形成英国舆论所谓的“黑色一周”。布尔战士利用现代步枪、地形掩护与机动射击，使英军正面攻击付出沉重代价。
海外支援在开战前已经启动。新西兰总理理查德·塞登9月28日提请议会批准组织约200名骑乘步枪兵，援助英国；提案获得通过，伦敦也接受了出兵建议。战争并不限于两个白人集团的军队，非洲人还承担警戒、运输和劳役等工作，马弗京守备尤其依赖当地非洲居民。1899年的战事尚未解决共和国的归属，战争延续至1902年。