摘除之后，还缺少什么
白内障摘除可以移走混浊的晶状体，却留下眼内光学系统的一处缺损。患者还要依赖厚重的眼镜改善视力。英国眼科医生哈罗德·里德利想解决的是这一步之后的问题：能否把透明、能够聚焦的替代物放回眼内，让治疗延伸到视力恢复。
这项工作在伦敦圣托马斯医院进入临床试验。最初接受手术的是一名45岁的女性，患眼为左眼。选择单眼白内障患者，是为了让另一只眼仍能承担生活需要。新方法的风险与预期收益，从一开始便同具体患者的处境相连。
两次操作留下两笔登记
保存下来的手术室登记中，1949年11月29日的一行写的是囊外摘除；1950年2月8日的另一行则写作晶状体移植。两行均记左眼、同一患者和里德利的名字。它们把这一病例的两次操作保留下来，也让首例的叙述有了可以逐项比较的日期。
后来的解释仍有分歧。约翰重述护士多琳·奥格的回忆，认为第一次已植入镜片，第二次是更换；科学博物馆的馆藏研究则明确说，第一次是否已经植入并不清楚。医院纪念牌采用1950年2月8日，而里德利本人把1949年的操作视为整个治疗的起点。把两次操作并列，才看得清这些纪念说法各自指向什么。
医生、光学人员与化工材料
里德利的合作者包括镜片制造商Rayner的光学人员约翰·派克，以及帝国化学工业公司的约翰·霍尔特。设计一枚可以进入眼内的镜片，既要考虑透明度和屈光性质，也要考虑材料与组织接触后的反应。外科医生提出的替代设想，需要制造和材料知识共同落实。
1952年的论文把所用材料称为充分聚合的聚甲基丙烯酸甲酯Transpex I，并说明厂商认为它较少引起刺激。里德利将这种丙烯酸材料与玻璃比较，强调重量较轻、能够精密加工的优势。论文还把战伤眼内塑料碎片的经验列为选材背景。
复制形状还不等于复制视力
早期镜片仿照人眼晶状体的曲率制作，结果屈光力过强，造成高度近视。里德利在1952年的报告中说，经历前两例后，第三次设计才取得较合适的规格。镜片的材料、曲面与安放位置一起决定光学效果，外形相似并不能保证眼睛得到相同的聚焦能力。
这份报告汇集27只眼的病例，把早期两例单列，并分别记录术眼和另一只眼的视力与屈光状态。第一例仍需凹透镜矫正，还出现过虹膜脱出。报告中的改善与并发症并列存在；观察对象既包括能看见多少，也包括眼压、炎症和镜片位置。
参考：[1]
从病例走向同行讨论
1951年，里德利带着两名术后患者前往牛津眼科学大会，还准备了手术影片。约翰的研究记述，现场反应并不一致，影片未能放映。对新材料进入眼内的疑虑，与早期操作的风险、有限的病例经验一起，影响了这项方法的传播。
此后的困难也来自植入物本身。早期镜片较重、固定不稳，一部分患者后来需要取出镜片；其他术者使用质量不一的镜片，又增加了问题。改良设计、制造和手术器械逐步改变了结果。最初病例因此留下的并非一个完成治疗的瞬间，而是从材料选择、光学修正到长期随访的一连串工作。