改革诉求与议会危机
1832年英国议会改革的核心法令，是6月7日获御准的英格兰和威尔士《人民代表法》，通常称为第一次改革法或大改革法。它调整下议院的代表席位和选举资格，不是建立一套全新的普选制度。苏格兰和爱尔兰的改革由同年另行通过的法律处理，不能把三地的规则都归入这一部法令。
旧制度中，人口和经济地位与席位分配严重不相称，一些小选区由地方权势人物控制，而新兴城市缺乏相应代表。1830年辉格党格雷伯爵出任首相后承诺改革。前两次法案尝试失败，议会内外的冲突与骚乱又加重了危机。
第三次法案能够通过，与国王威廉四世可能增封支持改革的贵族有关。反对派上院贵族最终通过弃权让步，避免上院成员构成因大批新贵族加入而改变。改革因而既出自社会压力，也依赖政府、君主与两院之间的政治较量。
从小选区向城市重新分配席位
法令撤销老塞勒姆等56个选区的议会代表权，并把另一些选区缩减为一席。与此同时，曼彻斯特、伯明翰、利兹、谢菲尔德等城市取得单独选派议员的地位；郡选区也通过分区或增加议员名额得到调整。改革改变的是代表权的地理分布，而非按照人口比例把所有选区彻底均衡化。
法令第一至第四款明确将有关席位变化放在当届议会结束之后实施。因此，6月7日的御准不意味着现任议员当天全部离席。新选区的具体边界还需要另行立法划定，法案获准、选区落实与下一届议会的组成是相互衔接而非完全重合的步骤。
财产门槛与选民登记
城镇选区新增的重要资格，是成年男性以业主或租户身份占用年净值至少十英镑的房屋、仓库、商铺或其他合格建筑。十英镑指法定财产年值，不能简单理解为个人年收入。条款还规定占用期限、居住条件、地方税费缴纳和登记要求，并非达到一个金额便自动可以投票。
郡选区仍保留符合条件的四十先令自由保有地产资格，同时扩大到若干其他地产和租赁资格。城镇与郡的标准继续不同，旧有自由民等资格也有保留安排。改革不是把复杂传统一概清除，而是在既有制度上增加并调整资格类别。
选民名册成为实际行使投票权的关键条件。法令要求登记，且排除过去十二个月内领取特定教区救济的城镇申请者。行政手续由此既帮助确定选民身份，也可能使有资格者因成本或程序而未能进入名册。
有限扩权，而非民主化的终点
改革使更多有产男性进入选民范围，却明确以男性限定新资格，女性没有因改革获得议会选举权；财产门槛也让多数劳动男性继续被排除。席位重新分配虽削弱了一部分封闭选区，地方家族、地主与选举代理人的影响并未随之消失。
1832年也没有引入秘密投票，贿选和威吓仍能影响公开投票。下议院图书馆的历史研究因此把改革的成就与局限同时列出：它打破了旧制度不可更改的局面，却没有建立平等、普遍而不受压力的选举制度。此后围绕选举资格、登记和投票方式的改革仍须继续。