摩尔斯的首封电报：文字沿导线抵达远方

1844年5月24日，塞缪尔·摩尔斯在美国国会大厦内操作电报装置，向巴尔的摩的阿尔弗雷德·韦尔发送一条消息。两人相隔数十千米，线路把华盛顿与巴尔的摩的芒特克莱尔铁路车站连接起来。

这次公开演示把一套线路和两端的操作人员放到实际工作中。消息沿导线传递，收发双方可以核对每一个字母是否到达。

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操作者按下电键，控制线路中电流的通断，用长短不同的信号组合表示文字。接收装置把信号留下，受训的操作者再把它们读成语言。消息的内容不必由信使在两座城市之间携带。

摩尔斯与韦尔参与改进的编码和装置，把供电、线路、接收记录与人的译读结合起来。可靠通信需要两端遵循同一套信号规则，并维护中间的线路。

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这条消息是“What hath God wrought?”，常译为“上帝创造了何等奇迹”。国会图书馆保存的纸带是当次演示的物证，信号以可见的记号留在纸面上，与书信中的普通文字有不同的外观。

保存的发送纸带、摩尔斯档案与装置记录，使人们能够核对演示的日期、发送地点和接收者。几句话通过电路到达另一座城市，随后又以纸带的形式留下来。

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电报线路此后连接更多城市，车站、新闻机构和商业用户都需要快速传递消息。线路可以沿交通走廊铺设，使远处的列车运行与市场信息通过电信号协调。操作员成为这种通信网中日常工作的一环。

长距离电报缩短了消息在地理空间中的传递时间。1844年的演示已经具备后来电信网络的几项组成：共同编码、固定线路、两端终端与可核对的接收记录。

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