契丹建立辽政权
916年，契丹统治者耶律阿保机称帝。辽在北方经营草原与农耕地区，与五代、宋及其他政权发生外交、贸易和战争。统治范围包含不同族群与生产方式，王室、部族和城市社会共同参与国家生活。朝廷因而发展出多层次的制度，把各地人口和资源联结起来。
北面与南面的治理安排
《辽史·百官志》记述北面、南面的官署安排。北面官处理宫帐、部族等事务，南面官多与州县行政和赋税等有关。不同组织方式同属辽的统治体系，契丹的政治传统与农耕地区的官僚经验在其中相互配合，官员也依照不同职责管理军事、人口与物资。
宋辽之间的交往
宋与辽长期并立，边境既发生战争，也形成谈判、使节和贸易往来。政治关系需要反复维护，物品与信息则在不同渠道中流动。辽的城市与草原社会同周边地区保持联系，北方的历史由多个政权和群体共同参与，朝廷制度也随这些关系持续调整。
辽的终结与西迁
女真兴起后，金逐步攻取辽的统治地区，辽本部政权在1125年终结。部分契丹势力向西发展，形成后来的西辽，另有自己的政治时期。辽所积累的区域治理经验，以及契丹群体的迁徙与文化联系，继续进入北方和中亚的历史，草原与农耕社会之间的关系也随新政权变化。