解放与权力移交的不同阶段
1945年朝鲜半岛的解放，以8月15日日本天皇宣布战败为重要标志。延续数十年的日本殖民统治失去基础，长期从事独立运动的人士和普通民众开始公开参与政治，恢复国家权利成为共同期待。然而，日本宣布投降、驻军正式受降、殖民行政机关交接及独立政府建立，并不是同一天完成的过程。
9月7日，麦克阿瑟在横滨发布面向朝鲜民众的第一号公告，宣布对北纬三十八度以南地区实行军事管制。公告援引9月2日的日本投降文书，一面承诺朝鲜将获得自由独立，一面规定南部的一切政府权力暂由美军最高统帅授权行使。这表明日本失去统治权之后，并没有立即由一个全半岛的朝鲜政府接收其全部权力。
本地建国活动与占领当局
日本战败前后，吕运亨领导的建国准备委员会参与治安和行政事务，各地也出现人民委员会。9月6日，相关力量宣布成立朝鲜人民共和国，试图在美军到来前建立代表机构；它与1948年成立的朝鲜民主主义人民共和国不是同一政权。美军军政府不承认这一组织的统治权，南部的本地建国尝试由此与占领制度发生冲突。
在北部，苏军利用地方人民委员会等机构实施较间接的管理，同时掌握主要政策方向。南北政治力量的活动都受到各自占领当局制约，但具体治理方式并不相同。日本统治的结束打开了政治活动空间，却没有解决谁有权代表全国的问题。
参考：[1]
南部受降与军政府接管
美军于9月8日登陆南部。翌日，三八线以南日军在汉城总督府举行正式投降仪式。美方由约翰·霍奇将军及第七舰队司令托马斯·金凯德接受投降，日方参加者包括总督阿部信行、第十七方面军司令官上月良夫及海军代表。受降范围限于半岛南部，北部已经处于苏军占领之下。
美军编纂的驻朝鲜军史记载，仪式后日本旗帜降下，美国旗帜升起。接管不仅是军事仪式，也涉及行政延续：麦克阿瑟公告要求政府、公用事业和其他必要服务人员在进一步命令下达前继续履职，保存档案及财产，并规定军管期间以英文为正式语言。旧机构的运转与最高权力的更换因而同时发生，人员和制度的清理另需后续措施。
临时受降线留下的政治问题
依据一般命令第一号，三八线以北日军向苏军投降，以南向美军投降。美国国务院在1945年11月16日的公开说明中，将此线解释为划分受降责任的临时行动线，同时承认它可能损害国家统一。该说明列出的实际问题包括通信中断、经济联系分割和人员通行受阻，而美国表示正同苏联协商解决。
这份声明也为美军承担直接行政责任作出辩护，反映占领者对自身政策的解释。对当地民众而言，脱离殖民统治与获得统一政府仍是两个尚未重合的目标。1945年的转折既结束日本在半岛的统治，也留下分区占领和国家重建的难题；此后出现的南北政权，是进一步政治演变的结果。