住房税与市政建造
第一次世界大战后的维也纳面临住房不足与居住条件恶劣的问题，社会民主党主导的市政府把住房列为公共事务。1922年维也纳成为独立联邦州，取得相应税收权；1923年，在财政市政委员胡戈·布赖特纳等人推动下，专用于住宅建设的住房税成为市营住宅计划的重要资金来源。
卡尔·马克思院的同期介绍册明确写道，市政府利用住房税收入，在市长卡尔·赛茨及主管财政、住房的市政委员任内建设这处住宅。资金来源因而同具体建筑相接：税收支持市政府作为建设者提供住房，而不是依靠每一户家庭单独购买土地与房屋。住宅与公共设施也从规划时一起考虑。
分期建造与1930年启用
项目位于维也纳第十九区海利根施塔特的哈根草地，处在街道与铁路之间。城市建筑局的卡尔·恩负责设计，选择由连续住宅围合大庭院的形式。同期介绍册记载，工程分三段在1926—1930年间进行，第一段已于1927年夏入住，最后一段于1930年8月完成并入住。
1930年10月12日，赛茨主持正式启用。这一天是整个项目的公共仪式，早于它的入住和施工已持续数年。地基所在区域过去有多瑙河支流，基础工程遇到困难，施工方进行了补强。市政府的同期说明把这项技术处置写入介绍，显示这座庞大住宅并非只靠外观设计即可完成。
长立面与大片庭院
卡尔·马克思院沿街立面延伸超过一公里，但用巨大的拱形通道、道路跨越和中央开敞广场打断连续墙面。建筑需要让居民和其他行人穿过，连接海利根施塔特车站、街道和附近活动场所。居住区因此虽有围合形态，仍须容纳日常交通。
同期介绍册给出总面积156027平方米，建筑占地28751平方米，约占18.4%；其余用作庭院、花园、儿童游戏场与通道。1382套住房包括单身房及厨房配一间或多间房等不同户型，满足不同家庭组合。大尺度体量与相对疏朗的用地同时存在，建筑的宏伟形象并不来自把整块地密密填满。
洗衣、洗浴与照护进入住区
住宅还设两座中央洗衣房、两处浴室、两所幼儿园、牙科诊所、母亲咨询处、图书馆、青年活动场所、药房和邮局。1930年前后的清单把六十二个洗衣位、二十个浴缸、三十个淋浴位分别列出。公共洗浴设施是住区生活的重要部分，不能把它们描述成每套住房均有独立浴室。
洗衣房采用电力驱动设备，并用电热锅炉和蓄热装置供应热水与蒸汽。介绍册解释，利用夜间电力加热、储存，再供白天使用，可以避免煤、焦炭燃烧的烟尘。洗衣、看护儿童与就医被安排在住区内部，使住房政策涉及家务和照护的组织，而不仅是交付一组房间。
居民生活与政治象征
同期介绍把住区规模比作容纳约五千人的小城。庭院、商店和公共服务把居民带到共同空间，立面上的雕塑又以启蒙、照护等主题表达市政府对居住生活的设想。对居民来说，长立面之后实际使用的，是住房、洗衣间、幼儿园和诊所等分散场所。
项目也承载社会民主党市政建设的政治形象。1934年2月内战期间，保护同盟成员和工人在此抵抗，住区遭到炮火攻击。战后恢复卡尔·马克思院之名，后来洗衣房的一部分改为介绍“红色维也纳”的展览空间。建筑的公共记忆因而与日常用途并存。