从外交施压到沿海登陆
意大利把北非扩张视为列强竞争的一部分，在商业渗透和争取其他欧洲强国默许之后，要求奥斯曼政府接受军事占领。1911年9月29日意大利宣战。10月初，舰队炮击的黎波里，登陆部队占领城市；随后战事扩展到班加西、德尔纳、托布鲁克等沿海据点。
这些地区当时处于奥斯曼统治之下，“利比亚”在此是对有关北非地区的概称，并不表示已有后来疆界和制度完全相同的独立国家。意大利控制海面和港口，奥斯曼驻军则转向内陆，战争由夺取城市转为争夺港口之外的广大地区。
联合抵抗与镇压
意大利方面原先期待当地居民反对奥斯曼统治、欢迎入侵者，实际却出现了当地武装与奥斯曼军官的合作。恩维尔、穆斯塔法·凯末尔等军官参与组织抵抗，意军在初期数月很难突破沿海立足点。当地抵抗既有宗教动员，也有保卫土地和社群的目标，不能仅视为奥斯曼政府遥控的行动。
1911年10月23日，的黎波里郊外沙拉沙特一带的进攻使意军遭受冲击，随后意军枪杀居民、进行大规模逮捕。焦利蒂政府下令把被捕者驱逐到意大利。迪帕斯夸莱的档案研究显示，这些处置没有逐一判定被拘者是否参与战斗，劳动者、商人、老人、妇女和未成年人也被卷入强制迁移；它后来发展为持续的殖民惩罚手段。
1911年的兼并宣告与统治现实
11月5日，意大利王室法令宣布的黎波里塔尼亚和昔兰尼加置于意大利的完整主权之下，并规定在最终行政法律制定之前以王室法令管理。这一举措把军事占领明确转向建立殖民统治；法令于1912年2月转为法律。
奥斯曼政府11月8日答复，反对在战争仍继续时单方面宣布兼并，强调自身仍保留并以武力维护主权。英国外交部后来汇编的文件同时保留了双方声明。两项声明反映彼此冲突的国家主张，而意大利当时主要控制沿海据点的状况，又与其宣称统治整个地区不同。
1912年和约没有终结当地战争
战争持续到次年。1912年10月18日双方在洛桑签订公开和约，亦常称乌希和约。第一条要求停止敌对行动，第二条规定奥斯曼军政人员撤离的黎波里塔尼亚和昔兰尼加，并把意大利撤出所占爱琴海岛屿与奥斯曼撤离相联系；第十一条规定和约签署当日生效。公开文本的撤离条款，与1911年的意大利兼并法令，是不同法律步骤。
奥斯曼政府结束国家间战争，并未使当地武装一并放下武器。昔兰尼加的塞努西网络及其他地方力量继续抵抗，意大利仍须面对长期殖民战争。1911年的转折因此是入侵、沿海占领和殖民主权主张的开始，而不是整个地区已经被彻底征服的完成日期。