从地区联系到孟买大会
首届大会原拟在浦那举行，因当地出现霍乱而改到孟买。1885年12月28日，72名社会改革者、记者与律师等在戈库尔达斯·特杰帕尔梵文学院集会。大会由W. C. 班纳吉主持，艾伦·奥克塔维安·休谟担任重要组织角色和秘书长。
会议并不是从没有社会基础的地方突然产生。主席演说提到孟买、马德拉斯、孟加拉及印度北部的地方协会和报刊人员，说明地区性的公共活动已为跨地区协作提供网络。不同城市的人相互会面，使原先分散的诉求能够成为共同讨论的议题。
“全国”代表性的愿望与限度
班纳吉把增进各地公共事务参与者之间的联系、减少地域及宗教偏见、形成经过讨论的意见，以及协调下一年度行动列为大会目标。他特别重视建立全国共同体意识，但又承认，与英国下议院相比，大会没有依照正式选区程序产生的代表资格。
代表主要来自受教育的社会阶层，孟加拉的出席情况也不充分。因此，1885年的“全国大会”首先是一种跨地区政治联合的尝试，不能直接等同于后来覆盖城乡的大规模群众政党，也不能把它的决议视为经全体印度居民投票授权。
参考：[1]
行政改革与财政诉求
大会通过九项决议。主要要求包括调查印度行政运作、改组帝国管理机构，扩大中央及地方立法委员会中的代表成分，并增加对预算的审议和对行政机关提出问题的机会。这些要求的共同方向，是让受统治者能够参与并监督治理，而不仅由殖民官员单方面作出决定。
在公务员录用方面，代表要求印度与英国同时举行考试，减少只在英国考试造成的障碍。大会又反对增加军事开支，并讨论相关财政负担；对上缅甸的吞并及其并入英属印度也提出异议。行政、就业与财政问题在这里被组合为一套共同政治诉求。
连续会议与尚未出现的独立纲领
首届大会决定把决议送交各地协会讨论，并在次年于加尔各答再度集会。1886年的会议由达达拜·瑙罗吉主持，出席人数扩大至434人。年度大会及地方联系的持续，使孟买会议不只是一次临时集会，而开始形成反复协商、提出要求和协调行动的组织惯例。
班纳吉在1885年的演说中仍明确表示对英国政府的忠诚，主张拓宽政府基础、增加印度人的参与。后来国大党的独立目标及群众动员方式经历了长期转变，不能倒写进成立时的纲领。首届大会的直接成果，是建立一个跨地区表达政治要求的平台，而不是当场取得自治或终结殖民统治。