让大学研究者共享观测条件
基特峰国家天文台位于美国亚利桑那州图森附近，筹建动力来自战后天文学界对良好台址和共享设备的需求。1953年弗拉格斯塔夫的光电测光会议上，利奥·戈德堡提出建立面向不同大学研究者的国家天文台。美国国家科学基金会随后组织罗伯特·麦克马斯主持的顾问组，研究地点、仪器和管理方式。
1957年10月28日，七所大学组成大学天文研究协会（AURA），承担国家天文台的组织工作。国家科学基金会提供支持，大学联盟负责建设与运行，使研究者取得观测条件不再完全取决于所属大学是否拥有大型望远镜。
1958年确定山址
阿登·迈内尔在赫尔穆特·阿布特协助下，从1955年开始调查美国西南部台址。空中勘察提出约150处候选地点，地面调查和测试逐步把范围缩小，最后主要比较亚利桑那州的基特峰与华拉派山。1958年3月1日，科学委员会选定基特峰，国家科学基金会宣布这一决定。
测试并非只看山峰高低。迈内尔与比尔·鲍斯蒂安设计、由凤凰城Phemco公司制造的两架16英寸望远镜，曾分别在两个候选地点使用。后来，它们又转用于光电测光，成为从台址勘测走向实际研究的一部分。
部族土地与建设授权
基特峰坐落在托霍诺奥哈姆人的土地上，当时联邦文件称其为帕帕戈部族。天文台取得使用权需要土地租赁安排。1958年8月28日通过的第85-816号公法，授权部族经内政部长批准，向国家科学基金会出租约2400英亩土地，并为道路和公用设施授予通行权。
法律把租期与科学用途相联系，允许除年租金外约定不超过25000美元的首次付款，并要求租约规定部族共同使用非天文台专用部分的条件。它同时授权基金会在租地上建设望远镜、行政楼及配套设施。同年10月签署的租约包括山顶约200英亩及约2200英亩缓冲地带。这些安排是建设条件，不是把山地转为天文台所有。
先有观测，再举行落成典礼
1959年6月，印第安纳大学研究生阿洛·兰多尔特已在基特峰用16英寸望远镜开展博士论文观测，夜间工作之外住在一辆小拖车里。天文台后来将他记为最早的访问观测者；山上设施尚在成长，研究活动已经开始。
第一架中型设备是36英寸反射望远镜，1960年3月12日建成，天文台于3月15日举行落成典礼。因此，1958年的选址和用地安排、1959年的访问观测、1960年的落成典礼分别标志不同进展。早期16英寸设备后来有部分转往智利，这属于仪器调配，不能解释为基特峰天文台迁址。
把星光转为可比较的数值
一个具体成果是剑桥天文学家A. N. 阿格在1962年春使用16英寸和36英寸反射镜所做的观测。他测量约300颗G型、K型恒星的亮度与颜色，补充剑桥既有研究缺少的UBV三色测光数据。设备包括滤光片、干冰冷却的光电倍增管、积分器和记录仪。
每种颜色连续积分两次，每次10秒；约每观测四颗恒星，就测量一颗标准星。两台仪器即使使用相同滤光片，光电倍增管的响应也不完全一致，仍须检查颜色转换和系统偏差。阿格在1963年论文中公布数据表及误差讨论，显示可靠记录需要仪器校准与数据处理共同完成。
参考：[5]
访问制度背后的合作网络
阿格的论文致谢把合作链条写得很具体：台长尼古拉斯·梅奥尔提供观测时间与设施，戴维·克劳福德等协助工作，珍妮特·曼德运行测光归算程序，剑桥的计算机资源又参与分析。观测成果来自跨机构的设备、人员与计算支持。
兰多尔特在天文台纪念刊收录的回忆中，还强调在山上与其他研究者交流、讨论观测问题的价值。基特峰提供的不只是短期借用一架仪器，也让来自观测条件较差地区的研究者和学生进入共同工作环境。其早期历史由此同时体现了台址建设、测量标准和访问研究制度的形成。