美星空间警卫中心：从试观测到巡天

美星空间警卫中心位于日本冈山县美星町，英文名为Bisei Spaceguard Center，简称BSGC。它关注两类在天空中移动的目标：接近地球的小行星，以及绕地球飞行的失效卫星、火箭和碎片。后者可能危及仍在使用的航天器，前者则需要持续测量位置，才能研究其运行轨道。中心把两项工作安排在同一处光学观测设施内。

建设由日本宇宙论坛利用日本科学技术厅补助推进。日本空间警卫协会2000年2月的总会报告说明，设施由宇宙论坛建设、持有，协会承接观测业务。因此，出资建设、设施持有和夜间观测并非同一个机构包办。美星中心的建立，是这些机构围绕设备、人员与数据使用作出分工的结果。

参考：[1] [2]

2000年1月底，中心先安装了一台口径五十厘米的望远镜。同年2月1日，小行星巡天与追踪计划BATTeRS启动；这一缩写来自Bisei Asteroid Tracking Telescopes for Rapid Survey。项目参与者吉川真在3月20日的报告中写道，台站仍在做试观测，逐步提高测量精度和工作效率。

报告所附3月7日猎户座星云照片，同时记录到一条人工卫星轨迹。它呈现了台站面对的实际观测环境：在恒星背景中辨认移动目标，再把观测变成可供后续分析的位置记录。观测人员从另一间控制室操作望远镜，以减少人员靠近时引起的空气扰动。开始观测与达到预定性能之间，还隔着校准和反复试验。

参考：[1]

中心的早期队伍包括中野主一、浅见敦夫、浦田武、大岛良明和桥本就安。这些人原先已有业余天文观测或数据处理经验；英国天文学家戴维·阿舍也以非驻站方式参与。日本空间警卫协会理事长、国立天文台的矶部秀三负责统筹，日本宇宙论坛的寺薗淳也负责网络和计算机系统的设计管理，吉川真参与协调工作。

BATTeRS成员同时承担两类目标的观测，但资料并非全部留在同一组分析。早期报告明确说，小行星资料由BATTeRS处理，空间碎片资料则送交当时的宇宙开发事业团分析。人员构成把长期从事小天体观测的人引入日常台站工作，资料分流又把中心接入航天器安全监测的机构网络。

参考：[1] [2]

五十厘米设备启用时，一米望远镜仍在筹建。2000年3月报告的照片说明，曾预计当年夏秋安装；驻站人员桥本就安和浅见敦夫后来的实际安装记录，则把日期写为2001年12月。安装自12月6日开始，来自美国制造商的部件由起重机逐一送入圆顶。

机械装配后还须用恒星校准。阴云和降雪妨碍了这一过程，人员在严寒夜间等待晴空，安装与调整持续近两周。当时先配小型CCD相机，大型CCD相机仍在制作调整。这个过程说明，台站建成、望远镜装好、相机配齐和进入稳定观测，是可以分别考察的几个阶段。

参考：[3]

中心观测人员后来的总结列出，2000年发现了暂定编号2000 UV13的小行星，2001年发现BATTeRS彗星。这些记录表明，早期试观测之后，中心已经能够把移动天体识别并报告出去。发现只是起点，追踪观测还要继续补充位置，供轨道计算使用。

同一份总结也把空间碎片位置观测、小行星发现追踪，以及利用亮度变化和多色测光研究目标分列。它们依靠共同的望远镜和观测人员，却回答不同问题。美星中心的早期历史，因而既包含新仪器的安装，也包含如何让夜间取得的图像持续进入天文学与航天监测工作的安排。

参考：[4]