从跨国倡议到大学观测站
公元1838年3月，尼古拉一世批准在赫尔辛基大学设立磁学观测站。此时芬兰是俄罗斯帝国内的自治大公国，观测站的组织隶属大学，经费由芬兰政府提供，创设时另获建筑拨款。新机构把持续观测列为日常工作，而不是临时考察的一部分。
倡议与俄国科学院的阿道夫·库普弗有关。他希望赫尔辛基加入磁学观测网络，并向兼任大学总监的俄国皇储提出申请。约翰·雅各布·内尔万德接受筹建任务，获任物理学特任教授兼观测站主任。政治批准、大学建制和科学家的跨国联系，由此汇合在同一项目中。
仪器、房屋与观测人员
内尔万德此前曾赴欧洲访学，在哥廷根接触高斯和韦伯的地磁研究，也在巴黎、柏林和圣彼得堡建立了学术联系。观测站采用哥廷根式仪器及观测程序，使赫尔辛基的记录能够与其他地点比较。人们当时怀疑磁偏角的日变化与气温变化有关，因而把磁学和气象放进同一套观测计划。
站址选在赫尔辛基凯萨涅米公园边缘。房屋建造之后，仪器安装与人员训练仍持续了数年；1838年的设立批准，并不是常规观测已经开始。库普弗协助配备了十二名助手，承担观测和资料整理。到1844年7月1日，磁学与气象常规观测正式启动。
围绕钟点组织的一天
观测员需要昼夜值守，透过望远镜读取磁体位置，再把读数写入记录。测量对象包括磁偏角、水平磁场分量和垂直磁场分量。早期磁偏角与水平分量每小时各读六次，垂直分量每小时读三次；温度、气压、降水和风也属于观测项目。这样密集的人工读数，需要固定程序和多人配合才能延续。
记录数值不等于已经获得可直接比较的物理量。磁体本身的变化、仪器基线和标度都影响结果。后来整理这些原始记录的研究者发现，垂直分量所用磁秤的基线不稳定，数据质量较差；水平分量又主要保存为变化值，不能直接当作绝对磁场强度。早期工作的价值与仪器的限制同时留在了档案中。
从记录到论文和年鉴
内尔万德同时研究磁偏角和气温的日变化，还利用巴黎及因斯布鲁克的长期温度记录考察太阳变化与地面气温的联系。他从温度序列推求太阳自转周期，并据此提出太阳光热会发生变化的假说。这些是当时研究者试图解释观测的路径，并非观测站仅凭温度就已证实太阳活动的全部机制。
1846年春，内尔万德向芬兰科学与文学学会（Finnish Society of Sciences and Letters）提出出版观测年鉴，把日常记录整理成可供同行使用的成果。1848年他因天花去世，观测工作继续运行，但此后的大量磁学记录长期没有正式刊印。赫尔辛基的合作既体现在人员和仪器的交流，也体现在记录整理、学会出版与资料保存这些具体环节。
气象服务与旧记录的新用途
1881年，观测站从赫尔辛基大学转归芬兰科学与文学学会，改称中央气象研究所，业务重心逐渐向气象移动。新的管理安排推动天气资料传播和海平面等观测，磁学测量仍在继续。这里的改组与1838年创设、1844年开始常规观测，是同一机构发展中的不同阶段。
20世纪初，附近电车运行造成的磁干扰使原站记录质量恶化，磁学观测终于在1912年停止。1990年代，芬兰气象研究所的研究人员把保留下来的大量手写记录转换为电子数据。2004年的研究将赫尔辛基磁偏角年平均值与奥斯陆、巴甫洛夫斯克记录比较，重新分析长期变化。早期观测员逐次抄下的读数，就这样参与了一个多世纪后的研究。