在康提附近建立园地
公历1820年代初，亚历山大·穆恩（Alexander Moon）把锡兰（今斯里兰卡）殖民政府经营的植物园迁往康提附近的佩拉德尼亚。新址原属康提王室领地，位于马哈韦利河的弯曲处，南侧临道路。亨利·特里门（Henry Trimen）1894年编写的园方导览明确记载，皇家植物园于1821年12月开放；罗汉·佩蒂亚戈达（Rohan Pethiyagoda）1999年的研究则把穆恩及其助手迁到此地记在1822年，两种记载存在年份差异。
迁园承接的是较早的植物引种与栽培工作。约瑟夫·班克斯（Joseph Banks）曾推动在锡兰设置植物园，并于1816年选定穆恩接任管理者；穆恩翌年到职，年薪512英镑。园地此前设在卡卢特勒。迁往佩拉德尼亚后，穆恩安排种植、开辟道路，并把能够移植的植物从旧园运来；最初清出的西南部分主要栽培咖啡与肉桂。
把采集转成标本与名录
种植经济作物之外，穆恩还要整理岛上的植物。他在康提周围采集，把带回的材料压制、干燥并保存为标本，同时建立图书收藏。参考书不足，使辨认工作受到限制；1824年，他仍在科伦坡出版了以英语和僧伽罗语编写的植物名录，列出植物的学名与本地名称。
这项工作有本地人员参与。哈马尼斯·德阿尔维斯（Harmanis de Alwis）1818年在卡卢特勒园受聘为书记，穆恩发现其绘画能力后，出钱让他学习，并负担其野外工作的费用。德阿尔维斯带回写生图和相应植物标本，还协助编纂1824年的名录，负责其中的僧伽罗语文字。图画、实物与两种语言的名称由此在同一研究工作中相互对应。
绘图员与跨海训练
1823年，穆恩为德阿尔维斯取得了正式绘图员职位。穆恩1825年去世后，园内继续种植咖啡、菠萝蜜和椰子等供政府出售，管理者的年薪在1827年降至300英镑、1831年降至200英镑。德阿尔维斯仍继续到野外绘制植物，许多图稿另外画出花及花部细节，使它们能够供植物学家辨认形态。
1836年，来自马德拉斯植物园的罗伯特·怀特（Robert Wight）在佩拉德尼亚看到了这些作品。1839年，他安排德阿尔维斯赴马德拉斯，在三个月中学习植物解剖和借助显微镜作图；这位绘图员也为怀特筹备的《印度植物图谱》绘制图稿。佩蒂亚戈达论文转载的德阿尔维斯植物画中，Stemonoporus wightii的枝叶与花序旁另列花部细节，呈现了这种把整体形态和细部放在一起记录的方式。
加德纳重新组织研究
1844年，经威廉·胡克（William Hooker）推荐，乔治·加德纳（George Gardner）接掌植物园。特里门的园史说，当时只有40英亩土地得到耕作，其中相当部分是向康提出售蔬菜的菜园。加德纳开辟新路、清理荒地、引进植物、改善入口，并兴建管理者住所；他的主要科学工作则是到岛上各地采集、描述本地植物，发表新发现。
绘图岗位被纳入编写锡兰植物著作的计划。佩蒂亚戈达转引加德纳1845年报告，记载德阿尔维斯当时每月工资为3英镑；转引的1847年报告又说，绘图员已为正在准备的植物学著作增加许多本地植物彩色图。这些工资和工作记录，把园方的人员支出与采集、绘图、编写之间的分工联系起来。
从园地材料到远方讨论
研究材料还通过通信流转。1844年12月12日，约瑟夫·道尔顿·胡克（Joseph Dalton Hooker）从英国邱（Kew）致信查尔斯·达尔文（Charles Darwin），说随信附上加德纳锡兰来信的部分抄件，内容涉及岛上山地的欧洲植物。他在同一封信中讨论热带山地植物与欧洲植物的相似性，并提及怀特从尼尔吉里山区寄来的植物记录。锡兰的野外观察因而进入跨地区植物分布的比较。
加德纳于1849年3月在努沃勒埃利耶去世，他筹备的锡兰植物图谱未能完成。德阿尔维斯的图稿仍留在园方的研究收藏中，后任管理者继续使用和增补。