设立、颁状与开课
1969年，英国开放大学取得特许状，成为一所面向分散在各地成人的大学。4月23日，女王在枢密院批准特许状草案；5月30日，特许状代表女王签署；7月23日，它在伦敦皇家学会举行的仪式上正式颁交，杰弗里·克劳瑟出任首位名誉校长。第一届本科教学则于1971年1月开始。
这项计划源于哈罗德·威尔逊1963年在格拉斯哥提出的“空中大学”设想。珍妮·李主持的委员会把构想推进到1966年白皮书，随后另设规划委员会研究大学的组织。新的机构要利用广播扩大教育机会，同时建立能够编写课程、辅导学生、举行考试并授予学位的完整教学体系。
把总部与地方支持连起来
1969年初，沃尔特·佩里担任实际主持校务的校长，行政秘书阿纳斯塔西奥斯·赫里斯托杜卢也开始任职。大学在白金汉郡米尔顿凯恩斯建设总部，让教师、教育技术人员和行政人员共同筹备课程。到1969年秋，课程制作已进入集中工作阶段。
当年的招生简章说明，校务委员会主管财务和行政，学术委员会负责教学、研究、考试与学位。地方辅导人员则通过区域组织为学生服务。总部集中开发教材，地方提供解释、讨论和咨询，这种分工使学校不必要求每名学生长期搬到校园居住。
开放入学仍需安排名额和费用
大学不把既有学历证书作为入学的必要条件，主要招收年满二十一岁、已经就业或承担家庭工作的成人；较年轻者须有无法进入常规高校的特殊情况。1971年招生简章规定从1970年1月15日起接收申请，并说明师资与经费限制可能使部分人进入候补名单。霍克里奇在1971年9月的报告中记载，首年收到约四万份申请，招入两万四千余人。
经费安排也是筹办中的争论。1969年1月30日，珍妮·李向下议院说明，当时预计1969至1970财政年度支出为一百五十万至二百万英镑。学生也承担费用：1969年公布的首届收费方案列出十英镑临时注册费、每门基础课十英镑学费，以及三十英镑暑期或周末课程费。修一门或两门基础课，首年计划费用分别为五十或六十英镑，另须准备学习时间与用书。
邮寄教材是日常学习的中心
学生每隔一段时间收到一包教材，通常包含约四周学习内容。1971年每门课程安排三十六个学习单元，学生可每年修一门或两门课。教材除了讲解，还设置自测题及答案、补充阅读和提交作业；一部分作业由电脑处理，另一部分交给函授导师批改并写出意见。
英国广播公司参与制作电视和电台节目。科学课程可用电视演示仪器、实验与运动过程，数学课程展示计算机模拟，广播则能较快补充答疑。霍克里奇估计，在每周约十小时的学习中，电视和广播各占约二十五分钟，大部分时间仍用于读写和练习。屏幕把远处的实验带到家中，持续学习依靠的却是多种材料之间的配合。
课程由团队反复制作
大学的课程团队包括不同学科教师、教育技术专家、英国广播公司的电视及广播制作人，以及联系出版和图形设计部门的行政人员。团队先确定课程范围，再把单元分给作者。教材初稿、节目提纲和测验题并行讨论，广播制作者的意见也会反过来改变文字教材。
初稿还寄给同意试用的申请者，研究人员据学习困难分析结果，团队据此修改，再请校外专家核查学术内容。这样的制作程序把一名教师面对一班学生的讲课，转变为多人共同开发、供大量学生反复使用的教学材料。课程扩大了使用范围，也增加了编辑、版权处理和媒体协调的工作。
参考：[3]
远程教育中的见面与反馈
1971年的学习中心设在二百五十多个社区，学生可以在那里见课堂导师与咨询人员，使用电视、收音机及部分录放设备。暑期学校借用传统大学场地，安排面授和实验室活动。成人虽然留在工作与家庭生活之中，仍有面对面讨论和集中实践的机会。
学位按通过课程所得学分累积，普通学士学位需要六门课程的学分，荣誉学士学位需要八门，并有基础和较高层次课程的要求。教育技术研究所同时分析作业成绩、学生意见及学习背景，逐步改进教学。首年的研究计划尚有部分经费未落实，但学校已经把学生反馈纳入课程调整，使开放入学与持续考核成为同一办学制度的两面。