为农业另觅教学场地
加利福尼亚大学戴维斯分校的早期形态，是隶属于加利福尼亚大学的大学农场。1905年3月18日，州长乔治·帕迪签署设立大学农场学校的法案，拨出15万美元购置土地，并建立选址委员会。此时学校尚未在戴维斯开课；立法启动的是寻找场地、购地和组织教学的过程。
彼得·希尔兹此前推动过乳业学校和试验农场的方案。1903年的法案虽经议会通过，却被帕迪以范围过窄为由否决。1905年方案扩大到农业教育，才取得通过。大学内部也有人担忧，将农业学院的工作分置伯克利和新农场会带来组织困难。州议会、大学管理机构与地方农业界，因而需要就学校的用途和位置取得一致。
戴维斯维尔的地方动员
争取大学农场的社区超过七十个。戴维斯维尔商会在1905年组成七人委员会，推动当地成为校址。农民乔治·皮尔斯等支持者组织宣传；地方报纸编辑威廉·斯科特也参与倡议。商会的行动既涉及宣传土壤和交通条件，也涉及可以交付给大学的具体土地。
居民认捐资金，购买斯帕克斯—哈梅尔—赖特地块的购地选择权，再把这块约779英亩的土地提供给选址委员会。校方档案展览把接受方案的日期记为1906年4月6日；大学校董会在同年9月正式接管地产。当地筹资与大学买地是相接的两步，农场并非在1905年法案签署时就已建成。
校舍与持续经费
1907年，州议会又拨出13.2万美元用于建筑和设备，最初四座建筑开始兴建，大学农场于10月29日举行落成纪念仪式。乳业设施、教学空间和住宿安排，使农场逐渐具备同时接待学生和进行生产试验的条件。
建校也需要维持农场运行。美国农业部有关1909年度的正式报告，将当年7月1日起两年期的戴维斯农场建筑设备拨款列为13万美元，运行费用列为8.85万美元。这是另一时期的预算，不能与1907年的建筑拨款相加后当成一次性创办费；报告显示教学启动后，农场仍依赖持续的公共财政支持。
短期课程与农场学校
第一批面向农民的短期课程在1908年10月开办。1909年1月，大学农场学校开始常规教学，校方百年年表记首批为18名学生。学校采用三年制非学位课程，1911年出现首批完成课程的学生。它与大学本科学位教育有不同的入学和培养路径。
农场还接纳伯克利农业学院的学生。早期大学生先在伯克利学习物理、生物等基础课程，再到戴维斯接受农业方面的进阶训练；1916年已有九十多名学生在这里完成一学期学习。农场因此兼有农业技术学校和大学教学场地两种职能，课程、师资与伯克利之间保持联系。
田地如何成为研究组织
1909年度报告把农场的土地分配写得很具体：园艺和葡萄栽培部门有约50英亩果树、葡萄用地；畜牧部门种植苜蓿，为牲畜提供饲料；谷物研究也有专门地块。美国农业部还在约30英亩土地上研究施水方法。部分土地承担实验，大片干草和谷物地则兼顾农场的日常生产。
这些安排把学生训练、动物饲养、作物试验与灌溉研究放在同一场地。农艺和畜牧等部门陆续从伯克利移入，教师可以利用当地田地开展工作。研究材料和教学需求随部门迁移而流动，农场既是校舍所在，也是学院与农业试验站共同使用的研究设施。
从分设农场到综合校区
随着课程扩展，1922年戴维斯开始提供四年制本科教育所需的课程，最初的本科毕业生于1926年完成学业；早期学位仍通过伯克利授予。非学位农业教育也继续存在，没有随本科课程出现立即终止。1959年，校董会才将戴维斯确定为综合性校区。今天的大学由此经历了从立法设场、购地建校、短期及常规教学，到扩大大学教育职能的多次变化。