创办者与开放
1838年8月6日，伦敦的理工馆（Polytechnic Institution）向公众开放。
构想来自阿德莱德展览馆的前经理Charles Payne。建筑商William Mountford Nurse提供初始资本；George Cayley爵士出任筹备委员会及后来的董事会主席，帮助筹集股本。
为展示而安排的空间
1840年的《土木工程师与建筑师杂志》用建筑的平面、立面和剖面介绍理工馆。大展厅长120英尺、宽40英尺，回廊环绕四周，两侧由悬臂构件支承；弧形顶棚上的采光设施把光引入展厅。它的西端连接卡文迪什广场的房屋，东端通向摄政街入口。
地面设水道，可展示水利工程、蒸汽船和水轮；水道尽头的圆形水池用于潜水钟和潜水服水下作业。入口大厅上方是讲演场所，下方设实验室及其他实验房间。
1838年的报道还记下，上层有售卖小商品的场所，楼梯通往半圆形讲演厅。大厅两侧各有十四扇窗，观众可以借助自然光观看展品。
反射器、潜水钟与显微镜
开馆当年的报道记录了具体演示。展厅一端的火置于反射器前，热量经另一端的反射器集中，投到相距约100英尺的肉上，进行烹饪。相同装置还用来传声：一人在反射器旁低语，另一人把耳朵靠近对面的反射器，便能听清。热与声音因此通过可观察的现象进入观众的经验。
水中展示包括打捞沉船的方法，潜水钟则可以让愿意尝试的人进入。报道者记下，自己到访时已有多位观众下潜，其中也有女性。
楼上半圆形讲演厅展示氢氧光显微镜。开馆报道同时注意到，观众可在门口取得详细目录，用来辨认重要展品。目录、器械和现场演示相互配合，使参观不只依靠讲演者的口头介绍。
参考：[1]
实用技术、装饰艺术与后续教学
早期展品不限于动力和实验仪器。报道者看到了表面涂覆材料、模仿大理石的石膏像，不同颜色木材镶嵌的桌面、拼花地板，以及仿彩色大理石纹理的墙纸。这些物件把材料加工和居室装饰带到公众面前，装饰材料也成为参观对象。
这篇报道并非只有赞美。作者认为仿石涂层能否推广，还要考虑它增加多少成本；又遗憾展馆没有把这些装饰表面应用到自身墙板和建筑分格中。对于新发明，展馆提供了让人观看、议论和判断用途的场所；技术是否值得采用，仍可以成为讨论的问题。
1848年，理工馆增建剧场，聘用John Henry Pepper任讲师和分析化学师；1856年在艺术学会（Society of Arts）支持下开办夜课。