从协约制度到议会分离方案
1905年前，法国仍实行以1801年政教协约及其后组织法令为基础的“受承认宗教”制度。天主教、改革宗、路德宗和犹太教各有受国家规范的组织，公共财政承担部分宗教人员待遇。第三共和国此前已推进公立教育世俗化，却没有因此自动取消这一制度。
1904年法国与教廷关系破裂，使长期存在的政教争端转为直接立法议题。1905年，费迪南·比松主持的议会委员会与报告人阿里斯蒂德·白里安推动分离方案，莫里斯·鲁维耶政府接续处理法案。白里安在3月22日演说中把旧协约描述为不断产生冲突的安排，主张通过分离解决共和国与教廷的权限争执；这是法案倡导者的政治论证，而非教廷接受的共同结论。
通过、颁布与预算转换
法案在巴黎众议院经过长期审议，于1905年7月3日以341票对233票通过；参议院于12月6日以181票对102票通过同一文本。总统埃米尔·卢贝于12月9日颁布法律，12月11日刊入《法兰西共和国公报》。议会表决、总统颁布和公开刊载是三个不同环节。
法律第一条保障良心自由，并在维护公共秩序的法定限制下保障宗教活动。第二条取消国家承认、支付薪俸及补助宗教的原则性安排，并规定自颁布后的次年1月1日，即1906年1月1日起撤去相应的国家及地方宗教预算。原来领取薪俸的宗教人员另有过渡津贴或养老金规定，因此不能把改革说成所有相关支付在同一天无条件归零。
信仰自由与宗教财产的重新安排
第二条本身保留了例外：学校、医院、收容机构及监狱等公共机构，可以为保障受限制人群的宗教活动列支随院宗教服务费用。这显示财政分离与宗教自由须同时理解，国家中立不等于要求个人放弃信仰。第三十一、三十二条还处罚强迫他人信教或不信教、扰乱宗教活动的行为。
宗教组织则从原有公共机构转向法律规定的宗教协会。第四条要求承接财产的协会遵守该宗教的一般组织规则，并规定财产移交期限；第三条安排清点财产。第十二、十三条区分所有权与使用权：原属国家和地方的礼拜建筑继续归公共主体所有，但可免费供宗教活动使用。这不是一条把所有教堂都新收归国有、随即停止礼拜的命令。
参考：[1]
实施争议与适用边界
法律并未立即带来政教和解。1906年的财产清点在多地激起冲突。庇护十世在2月11日《Vehementer nos》中谴责法国单方面终止协约，尤其反对由宗教协会管理财产并由法国行政司法机关处理争议，认为这损害主教权威和教会自主。争论既涉及分离原则，也涉及谁有权代表宗教共同体、控制财产与裁决内部纠纷。1907—1908年的后续法律继续调整礼拜场所及财产安排，不能与1905年原法混为一体。
适用范围同样并非整齐划一。当时处于德国统治下的阿尔萨斯及摩泽尔不在该法直接实施范围内；原法第四十三条又把阿尔及利亚和其他殖民地的适用条件留待行政法规确定。1905年的核心转折，是撤除受承认宗教的公共制度、确立良心自由与国家财政分离的框架，而不是一次性消除法国所有地区和全部公共领域中的宗教关系。