征集要求与联合筹备
非洲人国民大会、南非印度人大会、南非有色人组织和南非民主人士大会共同发起人民大会，由全国行动委员会协调筹备。1955年成立的南非工会大会也参与征集诉求。组织者希望把地方生活中的不满转化为关于未来南非的共同政治方案，而不只举行一次抗议集会。
筹备过程包括宣传大会、收集居民要求以及推选代表。全国行动委员会的事后报告却也承认，经费不足、政府禁令和地方组织薄弱使计划缩水；乡村和部分地区代表不足。报告所列正式代表为2,844人。因此，常见的“约三千人”概括不应被理解为全国人口按比例参加的一次普选。
克利普敦集会与通过
大会于1955年6月25日至26日在克利普敦举行，26日成为宪章记载的通过日期。黑人、印度裔、有色人和白人活动者共同参加，在种族隔离制度下公开展示不同群体可以围绕同一政治目标行动。这里的人民大会是反对运动召集的会议，并非当时南非议会或法定制宪机关。
国家警察阻挡部分代表乘坐的车辆到场，并在会场搜查人群。筹备机构报告称，大会文件遭到没收，随后不得不重新向代表寄发宪章和决议。通过宪章与国家承认宪章是两回事：政府并未因此废除种族隔离法律。
共同纲领与持续镇压
大会决议要求代表返回居住地和工作地点宣传宪章，并授权发起组织继续合作。筹备机构建议建立联合委员会，但特别说明各组织仍保有独立性。这种合作不是把多个团体立即合并成一个政党。此后，联盟成员组织先后把宪章纳入自己的正式纲领。
警察搜查与监视没有随大会结束而停止。1956年大批活动者遭叛国罪指控，国家试图把宪章描绘为暴力颠覆计划的一部分，相关指控最终未获支持。1955年的重要转折，在于反种族隔离运动形成了可共同宣传的国家构想；民主政权的建立及具体权利的法律化，仍属于多年斗争后的另一阶段。