从地方压迫到武装反抗
起义的中心是奥斯曼帝国北部的贝尔格莱德辖区,而不是现代塞尔维亚的全部领土。当地塞尔维亚社群曾通过首领和村社维持一定自治;禁卫军首领达希对地方权力的控制及其滥权,使这些安排受到侵蚀。起义最初要求恢复地方权利,并非一开始就以推翻苏丹统治为唯一目标。
1804年初,对地方首领的杀戮使冲突急剧扩大。瓦列沃地区的阿莱克萨·内纳多维奇等人遇害后,其亲属和追随者撤入林地,随后组织武装。平民为躲避即将到来的战事迁离城镇,说明起义不仅改变军事部署,也很快打乱地方社会的生活秩序。
奥拉沙茨集会与1804年的扩展
1804年2月,舒马迪亚地区首领在奥拉沙茨集会,推举具有从军经历的乔尔杰·彼得罗维奇,即卡拉乔尔杰,领导起义。集会后的攻击据点、焚烧客栈等行动,迅速扩展为地区性反抗。瓦列沃一带由雅科夫和神父马蒂亚·内纳多维奇等人动员,起义军在春季攻取当地城镇。
集会日期有历法与纪念日的区别。瓦列沃博物馆史家克里沃舍耶夫将其定为儒略历2月2日,即当时公历2月14日;今日塞尔维亚则在2月15日的圣烛节纪念起义。把现代节日对应日期直接套回十九世纪,会产生一天的差异。
独立诉求、失败与遗产
1806年末至1807年,俄土战争和起义军的胜利促使领导层更明确地主张独立。俄罗斯提供的支持重要,但其目标并不始终与起义军一致;1812年俄国与奥斯曼帝国缔结布加勒斯特和约后,起义者失去了原有的外援条件。1813年秋,奥斯曼军队重新占领起义地区,卡拉乔尔杰等人逃入哈布斯堡领土。
第一次起义在军事上失败,却留下了组织军队、召集议事机构和争取对外交涉地位的经验。1815年的第二次起义及其后的自治谈判属于后续阶段。把1804年视为近代塞尔维亚建国进程的起点,并不意味着当年已经完成独立或恢复一个疆域不变的中世纪国家。