国书与远征
元军第一次进攻日本，指1274年元朝利用高丽的船舶、港口与兵力向北九州发动的海上远征，日本史称文永之役。进攻方是跨地区组成的军队；防守则以镰仓幕府动员的九州武士为骨干，京都朝廷也参与对外危机的应对。
忽必烈1266年的国书经高丽转送，1268年到达日本。信中提出往来和好，同时以蒙古皇帝的天下秩序说明高丽的臣属地位，并把动武列为不通好的后果。其后使节多次往返，日方始终未作正式答复。《元史》记载，1274年元廷命忻都、洪茶丘备船进征，外交压力由此转为军事行动。
从海峡岛屿到博多湾
文永十一年旧历十月，远征军从高丽合浦出发，沿对马、壹岐方向推进，继而在博多湾一带登陆交战。海峡诸岛既是通往九州的航路节点，也先于本土遭受战争破坏。博多湾沿岸的赤坂、鸟饲等地成为双方交锋场所。
《高丽史节要》把蒙古、汉地部队、高丽军和水手分别列数；《元史》所载出征兵额与之不一，记录口径和叙事侧重并不一致。日本武士竹崎季长后来制作的《蒙古袭来绘词》，则以个人参战与报功为中心，描绘其战马中箭、受到夹击及友军来援。这种个人功绩记录呈现了战场局部，并非整支军队的战报。
撤军、风雨与不同的记载
《元史》称元军交战后因军伍不整、箭矢用尽而归。《高丽史节要》的叙述更详细：金方庆主张继续决战，忽敦认为疲兵再战并不稳妥，刘复亨中箭先行登船，军队随后撤退；夜间又遭大风雨，部分战船触礁毁坏。在这一叙事中，撤兵决定先于风暴，而不是暴风突然替代了陆上战斗。
气象学者水越允治依据京都《兼仲卿历记》的天气记录，认为台风解释缺乏支持，并提出元军可能趁季风转弱撤走、途中遭遇温带低气压风浪的推测。京都记录不是博多湾的现场观测，这一重建仍有间接性。1274年的退兵因而既涉及战斗、补给和指挥判断，也留下天气作用究竟多大的问题。
没有征服，防务却发生改变
远征未能造成日本政权更替，元朝也未在北九州建立持续统治。镰仓幕府则把防御从临战集结推进为沿岸工程和长期戒备，第一次入侵后修筑博多湾石垒，为日后的登陆战设置障碍。1281年的再次进攻发生在这一强化防务之后。
竹崎季长战后赴镰仓向安达泰盛陈述战功、获得赏赐的经历，显示防卫动员与御家人的服役报偿关系紧密相连。《绘词》将战场表现和报功放在同一叙事中；九州大学现藏的近世模本保存了这一图像传统，但模本本身并非1274年制作的现场记录。